晚清的迪化城，风沙里走来一位手持黑扇的知府。汪步端，江苏淮安人，生于咸丰八年，祖父汪元方做过军机大臣，他却家道中落，十七八岁随师远走广东，娶了老师的女儿，在岭南熬过十多年，才在仕途上挣出头来。
光绪三十三年，他署理迪化府知府，素衫儒雅，是新疆难得的开明能吏。当年一张同僚合影里，他执黑扇、着长衫，眉眼间全是书生气，谁也看不出这是个在边地办过外交、扛过饥荒的能员。
他最特别的一桩事，藏在一个流人身上。那年报人彭翼仲办《京话日报》鼓吹白话，人称天下人说话的地方，因直言获罪，被押解万里发配新疆，另加监禁十年。彭翼仲的祖父彭蕴章与汪步端的祖父汪元方同朝为官，两家本有旧谊。
汪步端借着边地天高皇帝远，没让这位名动京华的报人真落下狱，只让他寄住在迪化县典史署，造成被拘禁的假象，暗里却请他做了家塾先生，任他在边疆播撒文教。
彭翼仲离京那日，数千市民相送，这般人物，竟在边城教起了书。汪步端顶着上峰严管流人的政令，悄悄给这位报人留了条活路。
这只是他重文教的脾气。转任莎车知府，他成了当地现代教育的奠基者，又办外交、立章程，挡住外商拿高利贷盘剥百姓的乱象，替国家守住边民的钱袋。早先在伊犁，他修复皇渠龙口、安置户民屯田，把荒滩种成粮仓。从伊犁到塔城、疏勒、焉耆，天山南北都留过他的脚印。他还写得一手好字画，杨增新宴上笑他东涂西抹、书画债多，黄文弼却记他写画均佳，是个风雅人。
民国元年，他署理塔城参赞大臣，后任首任塔城道尹加副都统衔，妥善处置俄哈入疆、白俄窜疆诸事，保了一方安稳。一九三零年他老病辞官，回塔城不久去世。