咸丰十年六月，湖南巡抚骆秉章被提拔为四川总督，咸丰帝下旨，命他领兵赶赴四川，围剿当地的太平军。

旨意下来了，朝廷只给了一纸委任状，兵马粮饷一字未提。骆秉章盘点手中人马，满打满算不过五千人，这点兵力要对付盘踞四川的太平军，骆秉章心里多少有些犯嘀咕。眼下最要紧的，是找到能借兵的人。

骆秉章第一个想到的是左宗棠。两人的渊源，要从咸丰二年说起。那一年，骆秉章出任湖南巡抚，太平军正在湖南境内大举进攻，省内局势危急。骆秉章深知自己长于政务、短于兵事，遂广纳幕僚。

经郭嵩焘等人引荐，以举人出身、仕途多年不顺的左宗棠进入巡抚幕府，实际主持军政要务。左宗棠入幕后，才干迅速展露，不仅参与制定湖南整军御敌的方略，连骆秉章送往朝廷的奏折，许多也出自左宗棠之手。当时坊间流传一句话："巡抚衙门无骆中丞，只有左宗棠。"

这话虽然刻薄，却也是实情。骆秉章对此不以为意，或者说他就是有意为之，把能干的人推到前面，让合适的人做合适的事。

两人共事六年，情谊颇深。咸丰八年，一桩几乎要了左宗棠性命的案子突然爆发。永州镇总兵樊燮被左宗棠弹劾，丢了官职，怀恨在心，进京告御状，称左宗棠以低阶幕僚身份把持巡抚衙门、专横跋扈，不守官场规矩。咸丰帝震怒，一度有将左宗棠就地正法的意向。

危急之际，骆秉章上疏力保，称左宗棠"刚明耐苦，晓畅戎机，实属干济之才"；翰林侍读学士潘祖荫也上折进言，留下了那句此后被人反复引用的话："天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。"湖广总督官文也出面斡旋，几方合力之下，咸丰帝最终以查无实据结案，左宗棠捡回了一条命。

这段情谊，骆秉章和左宗棠心里都记得清楚。入川借兵无门，若是左宗棠手中有兵，出手相助未必没有可能。然而偏偏在咸丰十年，左宗棠刚获朝廷授权，以四品京堂候补名义随曾国藩协办军务，手下尚无一兵一卒。

直到咸丰十一年，左宗棠才奉命回湖南招募兵勇，开始组建后来史称"楚军"的军事力量。楚军初创，粮饷、训练诸事皆是麻烦，左宗棠自顾尚且吃力，实在无力分兵。时机不凑巧，两人都没有办法。

骆秉章转而写信给曾国藩和胡林翼，话说得客气，意思是想借些人马。曾国藩回信说主力正围攻安庆，实在抽不出；胡林翼也说麾下人马全在安庆和江西一线，一兵难拨。骆秉章心里清楚，凑出几千人对湘军来说并非难事，关键在于自己终究不是湘军嫡系。

骆秉章当年在湖南巡抚任上没少在粮饷上支援湘军，只是情面归情面，军队另算，这是湘军集团不成文的规矩，外人插不进去。

就这样，骆秉章带着五千人踏进了四川。入川之后，骆秉章没有等候援兵，一边在本地招募乡勇、充实兵力，一边整顿四川原有绿营，淘汰懈怠将领，按湘军的训练方式加以改造。

四川民情复杂，各路势力盘根错节，地方官员各怀心思，骆秉章用了将近两年时间，才把局面理顺了大半。与此同时，骆秉章积极联络四川各地土司武装，将各路力量纳入协同作战的体系，逐步在四川站稳了脚跟。

骆秉章刚稳住局面，一个更棘手的对手出现了。同治元年至二年间，太平天国翼王石达开率部辗转入川，意图在四川建立新的根据地。石达开自咸丰七年起便脱离天京独立领军，转战大半个中国，进入四川后多次尝试突破清军防线，自雅安至大渡河一带周旋不已，始终未能找到稳固立足之地。

面对这样一个久经沙场的对手，骆秉章知道正面强攻代价太大，遂调度川、滇、黔多省清军及各路土司武装，逐步对石达开部收紧包围，一面切断其粮道，一面扼守要地，静待对方陷入绝境……

参考资料：光明网《“湖南不可一日无左宗棠”》