12岁当上校，23岁当军长，28岁指挥5万人跟彭德怀死磕兰州。这位西北军阀的独苗，打赢过三次让彭老总吃瘪的硬仗，最后却输掉了整个家族近百年的基业。更离谱的是他娶了个汉族姑娘，为了这门亲事，硬是在丈母娘面前跪了整整10个小时。

1947年春天胡宗南部集中力量进攻陕甘宁边区。马步芳抓住机会命令马继援带领整编82师等青马部队向陇东方向行动。

3月初前后马家军控制了合水、西华池、曲子、环县和庆阳等地。彭德怀指挥西北野战军反击，左路2纵和教导旅负责处理合水一带青马部队，同时阻挡可能的100旅增援。

马继援部利用当地地形和骑兵机动能力进行抵抗，双方都有伤亡，西北野战军左路推进遇到不小阻力，没有快速完成预定目标。

这场合水地区的作战让马继援获得一些战场认可。他作为年轻指挥官展现出马家军骑兵突袭的特点，也巩固了自己在部队里的位置。

不过这次局部交手也让他对对手产生一定轻视想法，为后面更大规模行动时的判断带来影响。整个陇东拉锯过程直接牵动后续子午岭等地的兵力部署安排。

1948年春夏时期彭德怀率西北野战军主力奔袭宝鸡方向，目的是切断胡宗南补给并调动对方兵力。

马继援看到对方孤军深入、后方相对空虚的情况，指挥部队长途机动，配合胡宗南部裴昌会等人，对西北野战军第六纵队和教导旅等实施打击，俘获约两千余人。

马继援部在子午岭山区发挥快速机动优势，多路出击，一度使对方陷入被动局面。

这次宝鸡相关的追击作战中，马继援亲自带队，利用骑兵特点和地形条件组织行动。西野方面遭受一定损失，胡宗南部压力暂时减轻，但西北战场整体态势没有根本改变。

马继援在作战中注意爱护士兵，管理上保持严明，不过也比较依赖部队的冲击力量。这几次局部作战的经历让他在国民党方面获得少年战将的宣传，信心得到进一步提升。

马继援在南京期间结识汉族才女张训芬。两人相互吸引，但马家长期有回汉不通婚的传统，这段关系遇到家族阻力。

张训芬经宋美龄介绍认识马继援，马继援为争取婚姻在丈母娘面前跪了10个小时表达诚意。他的坚持最终促成婚事，马步芳虽然开始不完全同意，后来也没有强烈反对。

婚后马步芳在馨庐专门修建夫人楼给张训芬居住，两人共同面对之后的生活变化。