李自成最失败、最愚蠢的一件事：不是打不过多尔衮，不是守不住京城，而是莫名其妙地逼反了吴三桂。吴三桂本来都答应投降李自成了，带着关宁铁骑走到半路，听说李自成的大将刘宗敏抢了自己的小妾陈圆圆，还把自己的老爹吴襄吊起来打。
李自成好不容易打进北京，吴三桂本来已经点头投降，关宁铁骑都走到半路了，结果一则消息传来，一切全变了。
谁能想到，这事儿不是战场上输给多尔衮，也不是守不住京城，而是李自成手下干的那些破事儿，把本来能拉拢的盟友硬生生逼成死敌。
李自成从陕西米脂起家，早年当驿卒，后来拉起队伍靠均田免粮的口号一路打到北京。崇祯十七年三月十九日大顺军进城，崇祯在煤山上吊，明朝就这么完了。李自成自立大顺政权，手下刘宗敏是铁匠出身，打仗猛，管事儿也狠，专门负责军中搜刮和刑罚。
吴三桂则是辽东将门出身，父亲吴襄当过总兵，他自己从小在战场上混，带出来的关宁铁骑是明军里最能打的骑兵，只认他一个人指挥，常年跟清军死磕。陈圆圆原本是江南名妓，后来成了吴三桂的妾室，留在北京家里。
吴三桂当时手握几万精兵，守在山海关，前面清军盯着，后面李自成占了京城。他两头为难，选了投李自成，因为大家都是汉人，大顺至少还算华夏一脉。比起剃发易服投清，投李自成门槛低一些。
李自成也知道关宁铁骑重要，派唐通带四万两银子和四个月粮去劝降，还让吴襄写信招抚。吴三桂接了条件，把山海关交给唐通，自己带主力往西走，准备进京。
队伍走到滦州一带，京城消息传过来。刘宗敏带人抄吴家，抓吴襄拷打追银子，按官职定数额，不够就上夹棍烙铁。吴襄是退休总兵，家底厚，自然被盯上。刘宗敏还把陈圆圆抢走，占为己有。
这不是单件事，大顺军进京后全面搞追赃助饷，对明朝旧臣和富户挨个清算，京城到处是拷打逼钱的事。刘宗敏设比饷镇抚司，用大烙铁烫人，官员们交不出就往死里整。
李自成对这些事儿不是不知道，但他没管住手下，或者说没下决心管。追赃助饷本来是想筹军饷，可搞成这样，就把本来能稳住的明朝降将全得罪了。
吴三桂听到消息后，马上停下队伍，掉头杀回山海关，打跑唐通部，重新占了关口。然后他写信给多尔衮，请求借兵打李自成。多尔衮等这个机会等很久了，立刻带清军赶来。
四月，大顺军由李自成和刘宗敏带队，挟持吴襄等人到山海关一线，跟吴三桂部在石河打起来。关宁铁骑跟大顺军先战一天一夜，双方都累得够呛。
第二天清晨大风起沙，清军从侧翼杀出，箭雨一样。大顺军阵脚乱了，刘宗敏中箭，李自成见顶不住，下令撤。战场上大顺军死伤好几万，主力垮掉。李自成退回北京，四月二十九日在武英殿匆匆登基，第二天就带残部西逃，前后才四十来天。
撤的时候，李自成在永平杀了吴襄，回京后又杀吴家三十多口。吴三桂剃发降清，被封平西王，后来跟着清军南下。李自成西逃后势力越来越弱，一六四五年在湖北九宫山战败死了，大顺政权彻底散。
李自成要是真想拉拢吴三桂，就该把吴家当筹码护着，而不是让刘宗敏这么胡来。追赃助饷表面筹钱，实际把潜在支持者全推到对立面去了。
当时，明朝刚亡，北方还乱着，李自成要是稳住纪律，安抚降将，关宁铁骑说不定就真为他用了。可他骨子里还是流寇那套，打天下靠百姓口号，坐天下却用抢劫管事儿。
吴三桂看到李自成管不住下面，觉得投过去也没好果子吃，才彻底翻脸。清军借这个口子入关，局面一下就定了。历史转折往往就在这些细节上，政策执行走样，直接把大好江山拱手送人。