在传统政治上，东亚的国际政治秩序曾是由中国主导的天下秩序，在这种天下秩序当中，存在着形式上的差序、但实质上的平等。如前所述，组成这种秩序的社会基础，正是以家庭为核心的传统社会秩序和传统人际关系。而西方殖民者所带来的国际政治秩序，表面上具有国与国、人与人之间的平等，事实上都由少数强权完全主导；人际关系中的核心价值，事实上则被人与人之间的金钱、权力关系所制约，这两点就构成了战后新兴民族国家立国的基础，而新加坡正是建立在这种历史背景和立国动机之上。
我们今天听到有新加坡“第二国歌”之称的《One People, One Nation, One Singapore》，这是新加坡立国精神的象征。为了巩固新成立的新加坡民族国家，新加坡领导人长期推行“去中国化”政策，就是要把新加坡从由中国所主导的传统亚洲政治秩序中切割出来，同时它也必须将新加坡的主要组成成员──也就是华人──的传统价值排除在新加坡的文化价值、道德价值、立国精神之外，所以新加坡建国后，花费很大精力建立新的新加坡单一民族认同、及新加坡社会价值。
1970年代新加坡唐人街部分区域俯视图
事实上，东亚国家从十九世纪末期开始，就由日本率先推动“去中国化”政策，而日本推行这一政策的动机和轨迹，与我们所讲到的新加坡例子，具有相同的历史逻辑。后来亚洲新兴的民族国家，事实上都踵继了日本建立现代民族国家的轨迹。而新加坡这个例子之所以给我们留下深刻印象，是因为新加坡国民组成的主要群体是华人，而这些华人与传统中国的联系，是由深刻的历史记忆、文化传承、乃至个人生活经验所组成的，因此新加坡的政治人物对于新加坡人的中国连结具有强烈的戒备心。
从十九世纪末开始，亚洲新兴民族国家就开始排除传统的历史书写，建构所谓的自己民族的历史，他们的共同做法是排除中国史料记载，追溯到史前时期，重新从神话开始建构自己民族的历史，否认在历史发展阶段中自己国家与中国之间存在错综复杂的关系。
新加坡也不例外，为了塑造“新加坡民族”，新加坡倾向将自己置身于东南亚的环境中，极力淡化自己与华人迁徙、生活历史的关联，所以新加坡需要具体地切断华人跟自己故乡的关系。即使新加坡在政策上依然保留华语，但其华语是去除所有方言印记的人造语言，因为这些方言印记会自然地将新加坡华人与其故乡做出有机连结。
与此同时，近代亚洲──尤其是东南亚民族国家──的建构，更需要将国民的自觉意识、历史记忆限制在生活经验内，所以东南亚国家的共同做法，就是限制华人的教育，尤其是取缔华人的高等教育，因此新加坡才在1980年废除南洋大学，强制其与新加坡大学合并，接着1981年建立纯英语教学的南洋理工学院（今日的南洋理工大学）。
节选自："去中国化"和"再殖民化"：战后部分亚洲国家的立国轨迹步日本后尘
作者：吴启讷 台湾历史学者