小胡子的爹是公务员，想让儿子走自己的路，将来也当个公务员。不过希某人有自己的追求，想当画家，他爹活着的时候就不爱读书，等他爹死后，干脆放飞自我，拿了个四年制中学证书（相当于初中）就不读了，跑去维也纳报考艺术学院。

但小胡子不擅长画人物，画建筑还行，校方的建议是“不适宜于绘画，或能力很明显是在建筑方面”，建议他学建筑。可小胡子没上过高中，学历不够，报不了维也纳艺术学院的建筑系。两次报考落榜后，小胡子在维也纳靠画风景明信片、打零工糊口。

其实小胡子家不穷，有房产、有储蓄、有父亲的抚恤金。他的姑姑去世时，留下3500克朗的遗产，由于姑姑没有子嗣，这笔钱由小胡子继承。在当时的奥匈帝国，3500克朗可以兑换1公斤黄金，相当于现在的13万美元。然而小胡子始终不上班，收入不稳定，在维也纳混了六年，钱花得所剩无几后，迁居德国慕尼黑，成为民族主义的狂热信徒。

现在总说当初小胡子要是没有落榜，就不会二战。这种说法显然站不住脚，德国在一战被削的太狠了，民族主义崛起，不是小胡子欺骗了德国人，而是德国人选择了他，没有小胡子，也会有东特勒、北特勒，二战是无法避免的。