1735年，雍正帝突然驾崩。25岁的弘历继位，成为乾隆皇帝。登基三个月后，他做了件让朝野震惊的事——下旨释放被关了十几年的十四叔胤禵和十叔胤䄉。
消息传出去那天，整个京城都在议论。有人说新皇帝这是要翻他爹的案，有人说这是收买人心，还有人摇头叹气说年轻人不懂事，迟早要后悔。
弘历不管这些。他亲自去了宗人府。
宗人府的人没想到皇帝会来，慌慌张张跪了一地。弘历摆摆手让他们起来，问十四叔关在哪儿。狱丞哆哆嗦嗦在前面带路，走廊又窄又暗，一股霉味往鼻子里钻。弘历皱了皱眉。
门打开的时候，胤禵正坐在草席上发呆。十几年了，他从一个带兵打仗的将军变成了一个头发花白的老头。听见动静抬头，看见一个穿着龙袍的年轻人站在门口，愣了一下。
弘历走进去，在他面前站定，叫了声十四叔。
胤禵盯着他看了半天，嘴唇动了动，没说出话来。他认出来了，这是雍正的儿子。雍正，那个把他关在这里十几年的亲哥哥。
“你爹死了？”胤禵问。
“死了。”
“那你来干什么？”
“放你出去。”
胤禵笑了一声，那笑声干巴巴的，像是从嗓子眼里挤出来的。“你爹关了我十几年，你一句话就放我出去？你爹在底下知道了，怕是要气得活过来。”
弘历没接这话。他蹲下来，跟胤禵平视，说：“十四叔，你是我亲叔叔。我爹做的决定，我不改。但我有我的做法。你出去之后，想去哪儿去哪儿，想干什么干什么。只要不造反，没人拦你。”
胤禵不笑了。他盯着弘历的眼睛，盯了很久。
旁边的人大气不敢出。胤禵突然站起来，腿脚不太利索，晃了一下。弘历伸手扶他，他没躲开。两个人往外走的时候，胤禵说了句：“你比你爹强。”
弘历没接话。
接着他们去了关胤䄉的地方。胤䄉比胤禵小几岁，但看着更老，牙都掉了几颗。他看见弘历的时候，直接跪下了，磕头磕得砰砰响，嘴里喊皇上万岁。弘历把他拽起来，说十叔你别这样。胤䄉站起来的时候满脸是泪。
出了宗人府，弘历让人备了两顶轿子，把他们送回各自的府邸。胤禵上轿前回头看了一眼弘历，说：“你放了我，你爹那些老臣能答应？”
弘历说：“我是皇帝，我说了算。”
胤禵点点头，钻进轿子走了。
当天晚上，弘历在养心殿批折子。太监端了参汤进来，他喝了两口，放下碗。桌上堆着好几道折子，都是弹劾他的。有人说他违背先帝遗训，有人说他放虎归山，还有人写得难听，说他拿江山当人情。
弘历看完了，拿朱笔批了四个字：朕意已决。
批完他站起来走到窗前。外面月亮很亮，照得院子里跟白天似的。他想起小时候，有一次在御花园碰见十四叔，十四叔把他举起来转圈，他笑得停不下来。那时候十四叔还没被关起来。
后来他爹当了皇帝，十四叔就被关进去了。他问过他爹为什么，他爹说小孩子别问。再后来他长大了，慢慢知道了那些事——八爷党、九爷党、争皇位、兄弟相残。他爹赢了，十四叔输了。
但他不打算接着关人。关人解决不了问题，人心不是关出来的。他放十四叔和十叔出来，朝野上下都看着。他要让所有人知道，新皇帝有新规矩。
第二天早朝，果然有人跳出来。一个御史跪在大殿上，痛心疾首地说皇上此举不妥，说胤禵和胤䄉是先帝亲自定的罪，皇上刚登基就翻案，这是不孝。
弘历坐在龙椅上听他说完，问：“先帝关他们，是因为他们造反了吗？”
御史愣了一下，说没有。
“是因为他们跟先帝争过皇位。”弘历说，“争皇位的是先帝的兄弟，不是朕的敌人。先帝关了他们十几年，够了。朕放他们出来，是朕的事。你要是觉得朕做错了，你写折子弹劾朕。朕接着。”
御史说不出话来，磕了个头退下去了。
退朝后弘历往御书房走，路上碰见胤禵。胤禵穿着崭新的袍子，头发也梳整齐了，站在廊下等他。
弘历走过去，叫了声十四叔。
胤禵说：“我来谢恩。”
“不用谢。”
“我不是谢你放我。”胤禵说，“我谢你让我知道，爱新觉罗家还有人记得我是个人。”
弘历看着他，心里说不上什么滋味。他想说点什么，又觉得说什么都不对。最后他拍了拍胤禵的肩膀，说：“十四叔，回去歇着吧。往后日子还长。”
胤禵笑了，这回笑得挺痛快。他转身走了，步子比在宗人府里稳当多了。
弘历站在原地看着他走远。阳光照在胤禵背上，把他的影子拉得老长。弘历想，他爹要是还在，不知道会不会怪他。但转念一想，他爹已经管不着了。现在是他坐在这个位置上，该怎么做他说了算。
他放的不只是两个叔叔。他放的是爱新觉罗家自己绑在自己身上的绳子。这根绳子绑了十几年，从康熙晚年绑到雍正去世，绑得所有人喘不过气。他今天把这根绳子解开了。
往后还有没有人想争皇位？肯定有。但他不怕。他是皇帝，他有他的办法。
弘历转身进了御书房，案上还堆着奏折。他坐下来，翻开一本，提笔批了起来。笔尖在纸上走得稳稳当当，一个字也没写错。