佟守本最近做客天津相声广播，回忆天津茶馆相声是怎么复兴的。
主持人称他是茶馆相声的活化石，他摆摆手，说真正的创始人是于宝林和冯宝华。

90年代末，相声已经快没人听了。
电视上那些段子翻来覆去就那么几块，观众腻了，演员也散了。
于宝林和冯宝华那时候都70多了，看着这门手艺要散，心里着急。
他们找到佟守本、尹笑声、黄铁良几个人，说想开个相声场子，问大伙儿干不干。

佟守本记得清楚，那天于宝林往那儿一坐，冯宝华在旁边，于老开口就是：“咱们准备要开个相声场子。”
当时燕乐剧场挺火爆，但演的都是戏——评戏、梆子、京剧清唱，什么都有，就是没有相声。
佟守本听完就急了，义愤填膺地说：“老先生曾经教过咱们相声，教过不少东西，咱们保卫传统，保卫相声，好不好？”
于宝林说行，定了简单的规矩：捧哏逗哏都行，互相逗、互相捧，不挑活儿。
佟守本说：“报告，我不行，我光会逗哏，不会捧哏。您要是叫我来，我得带一个捧哏的。”
于宝林问是谁，他说：“您徒弟邓继增。”
于宝林说：“那行，没问题。”

就这么几个人，于宝林、冯宝华、尹笑声、黄铁良、佟守本，加上邓继增，1998年9月在燕乐茶馆支起了最早的“老艺人相声队”，把撂地几十年的传统活儿重新搬回了茶馆舞台。
没有大张旗鼓的宣传，没有赞助，没有编制，就是几个老艺人凑在一起，守着“相声不能死在这一代人手里”的念头硬扛。
1999年8月14日，这个班子正式定名“众友相声艺术团”，从燕乐到名流茶馆，从小剧场到全国巡演，天津茶馆相声就这么活过来了。
佟守本说，那时候谁也没想到能成。

于宝林和冯宝华攒这个局，图的就是“保卫相声”，却没想到把一门快断气的手艺从悬崖边上拉了回来。
如今天津十几家专业相声园子，名流茶馆、谦祥益、同悦兴，每天几百号观众进进出出，都得从于宝林和冯宝华那个“坐一坐”的局说起。