最近诺贝尔生理学或医学奖公布了，不少朋友来问我：“老乔，什么叫光遗传学？光还能遗传吗？还能从父母传给下一代吗？”所以我干脆给大家解释一下：光遗传学到底是什么？这个诺贝尔医学奖到底伟大在哪？为什么会得奖？它对未来又会有什么影响？

先说名字。光遗传学的英文是 optogenetics，由两部分组成：一个是“光”，一个是 genetics，也就是遗传学。

但这里说的“遗传”并不是老百姓理解的那种父辈传给子辈的遗传。genetics 是一个更广义的概念，它的核心是基因。遗传学就是从最原始的基因、分子层面去研究生命现象。

我们人体有各种器官，比如心、肝、肺、肾。器官由组织组成，比如心脏由心肌组成；心肌又由心肌细胞组成。

一个个细胞聚在一起形成肌纤维，肌纤维再组成一块肉，一块肉再组装起来，就形成了心脏。所以细胞是人体最小的结构单位之一。

一个细胞就像一座房子，里面有很多构件，而最核心的“灵魂”就是基因，也就是 gene。研究基因，就能一步步弄清楚从细胞到组织、到器官，它们到底是怎么工作的。

也就是说，genetics 研究的并不是简单的“上一代传给下一代”，而是从细胞里最微小的分子出发，去理解细胞的功能，进而理解人体的功能，包括人的思想、行为和各种表现，它们最根本的原因是什么。

那这次诺贝尔奖为什么获奖呢？过去很多年，科学家研究细胞里的基因功能时，大多是通过药物刺激细胞，看看基因有没有表达；或者用基因工程改造基因，再看看功能有什么不同。

以前基本就是靠药物、基因改造这些手段。而这次获奖的三位科学家，用了一个非常高明的方法：用光来刺激细胞里的基因表达，从而观察细胞会发生什么反应。

比如他们在动物脑袋里埋一个光源，用绿光一刺激，脑子里的某些细胞就兴奋，动物可能一下子就醒了；用蓝光刺激时，基因表达被抑制，动物可能就睡着了。

当然，我这是打个比方，说得并不完全准确。核心意思是：用光刺激来研究基因的表达状态，进而研究一个细胞、一个器官的功能。这个技术非常伟大，因为它是一次技术性的革命。

以前要靠药物刺激或基因改造，现在可以用光来调控，研究基因功能、行为方式甚至思想方式，这就完全不一样了。

那它比药物刺激、基因改造好在哪？主要是反应快、更及时、更准确。一亮灯，开关一开，细胞就表达；一亮灯，它就反应。

药物打进血管里还要等一段时间才起效，调控也没那么及时、那么精准。所以网上有人说，光打开了脑袋的一扇门。光一刺激，细胞就反应，这对未来的研究非常有利。

作为一个技术，它可以用来研究人体和动物界的很多现象，所以这是一项伟大的、革命性的技术，得诺贝尔奖并不意外。

之前我也转发过一个公众号内容，提到中国有一位科学家，其实比这三位还早用这个技术做眼科研究。但很遗憾，他没有被列入诺贝尔奖。

为什么呢？因为他只是研究了一个疾病，没有把整个技术形成体系。而且他虽然做得早，但论文一直没有发表出来，这就很遗憾。

那这项技术未来对看病、对人类会有什么影响呢？其实影响很深远。不过很多博主介绍说，未来抑郁症能治好、阿尔茨海默能治、瘫痪的人能站起来，等等。

其实这些离现实还挺远。现在还在实验室阶段，还在动物身上做研究，离真正治好抑郁症、治好瘫痪还没那么快。但这个方法在科学上是成立的，它能让我们搞清楚脑袋里每个脑细胞到底怎么工作。未来离治好这些病，可能会越来越近。

而且未来在各种疾病领域，包括我自己做肿瘤治疗研究，在肿瘤领域它也可能发挥作用。比如怎么让免疫细胞激活，怎么让它们去杀灭癌细胞，用这个技术都有可能取得很有前景的突破。

所以不管怎么说，这项技术非常伟大，对人类未来的健康、对疾病的治疗，都会有深远影响。
最后再强调一句：光遗传学和“父母遗传给孩子”没关系，它只是一个名字。[玫瑰][作揖]