曹操这个人再坏，也没有杀汉献帝。他的儿子曹丕，也没有杀汉献帝，而是禅让完后，将其贬为山阳公，汉献帝做山阳公后，还活了几十年，妻妾成群，子孙兴旺。再看看中国历史上最阴险的司马家族，江山是别人的，身无寸功。
可你要真翻翻史书，司马家那帮人心里跟明镜似的，他们比谁都明白献帝这块招牌有多烫手。曹丕当年不杀，那是真用不着杀，天下大势已经捏在手里，一个退位的皇帝搁在山阳郡养着，反而是块活招牌，告诉全天下的读书人，瞧见没，我曹家仁义，禅让都做得体面。可司马家不一样，他们这江山怎么来的？高平陵之变，那是把曹爽一家老小几千口人连根刨了，血糊糊的手还没擦干净呢，就急着往龙椅上蹭。这时候你再弄个汉献帝出来？那不是给自己找不痛快么。
山阳郡的日子，在外人看是悠闲自在。刘协每日不是上山采药，就是坐在院里给人看病，几个小儿子绕着他转，百姓都叫他“刘医公”。但山阳郡守是司马家安插的人，郡里大小动静，不出三日就报到洛阳。
司马懿死后，司马师掌权。有次他翻看山阳的密报，上写刘协近来常与旧日汉臣书信往来。其实信里不过是些问候和药方，可司马师疑心重，他召来弟弟司马昭说，这老头子活一天，就有人惦记一天。司马昭说，杀不得，曹家留了他，咱们杀他，天下士人更要骂咱们连曹家都不如。
两人商量半天，最后想了个办法。司马师从宫里挑了几个年轻宫女，说是赏赐给山阳公做侍妾，其实里头混进了眼线。宫女到了山阳，刘协笑呵呵地照单全收，安排她们做些轻省活计，却不让近身。有个叫小翠的宫女机灵，夜里偷偷翻看刘协的书稿，发现全是药方和杂记，并无一字涉及朝政。她回报洛阳，司马师才稍微放心。
又过了几年，司马师病重，临死前拉着司马昭说，咱们家得位不正，最怕人心不服。刘协这人，活着就是个符号，他什么都不做，也是根刺。你得想个法子，让他这个符号不管用。
司马昭琢磨了很久。后来他灭了蜀汉，把刘禅接到洛阳，封为安乐公。他故意在宴会时请来刘禅，又派人去山阳请刘协，说要让两位汉室后人团聚。刘协推说年老体病，不肯来。司马昭反而送了一大堆药材和医书去，还让使者传话，说望山阳公保重身体，安享天年。
刘协听出话外之音。他对长子刘冯说，司马昭这是要让我老死，只要我病恹恹地死，他就安心了。刘冯说，父亲不如装病。刘协摇头，说装病没用，他等着我真病。
果然，之后山阳郡就怪事不断。先是刘协常用的那口井被人倒了秽物，接着药圃里的草药一夜间枯死大半。刘协心里明白，这是逼他离开山阳，或者逼他生病。他索性闭门不出，看病只在院内看，药都让儿子们亲自上山采。
司马昭等不及了。他让贾充想办法。贾充说，山阳公爱民如子，如果百姓不再信他，他活着也就没意思了。于是山阳郡开始流传谣言，说刘协当年在许都，曾配合曹操害死过伏皇后。这谣言恶毒，因为伏皇后在民间素有贤名。
谣言传开，起初百姓不信，但说得人多了，难免有人议论。刘协有次出门，看见几个以前常来看病的乡民躲着他走。他没说话，回家后就把自己关在屋里。
当夜，他把儿子们都叫来，说，我这一辈子，从董卓到曹操，再到曹丕，现在又是司马家，忍了几十年，不是贪生，是觉得活着或许还能做点好事。如今他们连这点事都不让我做了。你们记住，以后就做个普通百姓，行医救人，别恨谁，也别惹谁。
第二天，刘协照常坐在院中看病，来的百姓却寥寥无几。下午时，有个老妇人牵着孙子来看病，孩子发热，刘协仔细开了方子，抓了药，一文钱没要。老妇人临走时突然跪下，说刘公，俺们知道你是好人，外头那些话，俺们不信。
刘协笑了，这是几个月来他第一次笑。
几天后，刘协在睡梦中去世，面容平静。郡守上报洛阳，说是无疾而终。司马昭下令厚葬，追谥孝献皇帝，但葬礼办得简单，墓地也不起眼。
山阳的百姓私下里都说，刘公是知道自己该走了，不走，怕是还要连累更多人。后来那几年，山阳郡里谁家有人生病，还会念叨，要是刘公在就好了。再后来，司马家内乱，胡人打进来，山阳郡也在战火里遭了殃。只有刘协那几个行医的儿子，因为一直跟百姓亲近，乱世里反倒被许多人护着，活了下来。直到很多年后，山阳当地还有老人记得，曾经有个会看病的老皇帝，在山阳住了几十年，没摆过架子，也没害过人