基因研究揭示：美洲原住民祖先最早于2.1万年前抵达！

一个多世纪以来，考古学家始终争论人类究竟是在末次冰期最寒冷时期之前、期间还是之后首次进入美洲。如今，一项对现有遗传学证据的新研究指出，孕育今日美洲原住民的族群最早也不早于2.1万年前便已迁入美洲。这项由堪萨斯州地质调查局考古学家贝瑟尼·波特和堪萨斯大学生物人类学家萨凡纳·海共同完成的研究，已在线发表于《Current Opinion in Genetics & Development》（遗传与发育研究新进展）期刊。

研究人员借助遗传学证据，对美洲原住民起源的三大考古学模型进行了系统考察：一是在末次冰期之前、距今逾2.5万年前进入美洲；二是在末次冰期期间、约2.5万年至1.4万年前之间进入；三是在末次冰期之后、距今不足1.4万年时进入，即所谓的克洛维斯第一理论。波特和海指出，这一议题之所以争议不断，是因为并非所有考古学家都就哪些最早人类遗址具有可信度达成一致，而这又直接影响他们对哪种模型最为准确的判断。他们明确表示：“我们确知，大约在1.35万年前，人类就已经出现在美洲大陆。我们仍然不知道他们是否比那更早到达，如果确实如此，又早了多少。”

关于美洲最早居民的遗传学证据十分稀少。首例来自约4000年前格陵兰岛古代美洲原住民的完整基因组于2010年完成测序。此后，科学家已发表了约250个完整基因组，并公布了来自约1200名古代美洲原住民的全基因组数据。这些DNA研究揭示，在末次冰期最大值期间，大约2.5万年前，一群生活在西伯利亚或白令陆桥附近的人群分裂成若干支系——古代美洲原住民、古代白令人以及一条或多条“幽灵”谱系——随后迅速沿太平洋海岸迁徙，并可能在约1.6万年前再次分化为北美原住民与南美原住民。

然而，研究人员坦承：“我们的遗传学数据集中存在巨大的空白。”例如，尽管研究团队就位于大平原地区，但迄今仍未发表来自该地区的古代基因组。这些空白很可能掩盖着更早时期迁徙的证据。在新墨西哥州白沙考古遗址发现的人类脚印已被测定为距今2.3万年前，如果这一年代测定准确，就意味着早在末次冰期最大盛期之前，这里就已经有人类居住。如今生活在白沙地区阿科马普韦布洛部落的居民认为，这些脚印正是他们祖先留下的痕迹。但目前来自美洲当代及古代原住民的遗传数据显示，白沙遗址人群并未对当今原住民的祖先作出显著的遗传贡献。研究人员推测，也可能只是尚未采样到其后代谱系，或者他们向古代北美人群贡献的遗传比例较低，“也许我们只是还没找到白沙遗址人群的DNA罢了”。

迄今为止，已测序的最古老基因组来自一名距今1.28万年的个体，即著名的“安齐克-1儿童”，其遗骸发现于蒙大拿州。根据安齐克儿童及其他早期祖先的DNA进行推断，首次迁徙发生的时间不早于2.1万年前。

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