太平天国的都城天京沦陷，曾国藩抓住了李秀成和洪仁达，慈禧太后得知抓住了洪秀全的消息。

就下令让曾国藩把洪秀全分尸，并且把李秀成和洪仁达押送到京城，不过却没有想到曾国藩竟然抗旨不遵，提前就已经处置好了这几个人。

其实，慈禧太后并不知道这事情是曾国藩抗旨不遵，甚至还认为曾国藩把这件事情办得很好，不过是因为曾国藩向她隐瞒了这件事情的前因后果。

曾国藩看完李秀成的自述，手指在纸面上敲了两下。他叫来赵烈文，把自述递过去。

赵烈文看完，沉默了一会儿。“大帅，这送上去，户部那边……”

“我知道。”曾国藩打断他，“银子早分下去了，难道要将士们吐出来？”

“可李秀成写得很细。”

曾国藩站起身，走到窗边。外面天色灰蒙蒙的，像是要下雨。“他这是给我挖坑。说被农民所擒，跟我报上去的不一样。还说愿随我恢复汉室江山。”他顿了顿，“这话传出去，曾家几百口人够砍几次头？”

赵烈文没接话。过了一会儿才说：“人还关着。”

“不能留了。”曾国藩转回身，“朝廷要活的，但活的送上去，这些话从他嘴里说出来，更糟。”

“那太后那边……”

“洪秀全的尸体处理了没有？”

“按您的吩咐，剁碎烧了，灰撒江里。”

曾国藩点点头。“这就对了。太后要的是解恨，我们做得更彻底。”他走回书案前，“李秀成和洪仁达，明日处决。自述我要改一版。”

赵烈文抬头：“怎么改？”

“钱财的事，模糊掉。被谁抓的，按我们报的写。那些恢复江山的话，全部删净。”曾国藩坐下，拿起笔，“他既然写了这么多天，我们改几个通宵，也合理。”

处决那天早上，李秀成很平静。他看了曾国藩一眼，什么也没说。倒是洪仁达一直发抖，被拖出去时脚软得站不住。

消息传到京城比曾国藩预料的快。他跪接懿旨时，背挺得笔直。

太监念到“洪秀全枭首示众”时，曾国藩叩头：“臣已遵办。逆尸已碎焚扬灰，以儆效尤。”

太监顿了顿，继续念后面的嘉奖。曾国藩谢恩，额头顶着地面，没动。

等太监走了，曾国荃凑过来：“大哥，太后夸得挺实在。”

曾国藩看他一眼：“下一道旨意就该要人了。”

果然，五天后，押解李秀成、洪仁达进京的旨意到了。

曾国藩写了请罪折子，说二人桀骜，恐途中生变，已按军法处决。折子送走，他对曾国荃说：“把知道这事的人名单理一理。该调职的调职，该遣散的遣散。”

“陈德风呢？”

“他恭敬李秀成，你看见了。”曾国藩说，“让他去贵州吧，那边缺个营官。”

朝廷的回批很温和，只说“知道了”，没追究。又过半月，曾国藩主动上书，请裁湘军，留淮军足矣。

慈禧在养心殿看了折子，对恭亲王说：“他倒是懂事。”

恭亲王低头：“曾国藩一向谨慎。”

“太谨慎了。”慈禧把折子放下，“不过也好，省心。”

批复发回：准奏，着曾国藩妥善办理。

曾国藩接到批复时正在喝茶。他看完，把茶喝完，对赵烈文说：“开始裁吧。老弱的先遣，欠饷补足。营官以上，我来谈。”

赵烈文问：“大帅，咱们留多少？”

“够用就行。”曾国藩把批复发进匣子，“多了，睡不着。”

裁军裁了半年。期间朝廷来过两次问进展，曾国藩每次都详细上报人数、银两。最后一次报完，他病了一场，咳得厉害。

病中，京里送来赏赐：人参六支，貂皮两张。曾国藩爬起来谢恩，然后对长子曾纪泽说：“收库里吧，别用。”

病好后，他头发白了大半。但朝廷再没提过天京的事。

年底，曾国藩调任直隶总督。赴任前，他去了江边一趟。站了一炷香时间，风大，随从请他回轿。

他转身时说了句：“水太急，什么都留不住。”

随从没听清，问了句：“大人？”

“没什么。”曾国藩进了轿子，“走吧，路还长。”