到了1943年，王劲哉所部已在江汉平原苦撑多年。让这支队伍走向崩溃的，并不只是日军大兵压境，更有内部矛盾的全面爆发。
王劲哉出身西北军系统，抗战全面爆发后任陆军第128师师长。武汉会战后，他率部转入鄂中敌后，在沔阳、监利、潜江一带活动。随着兵力不断扩充，第128师逐渐形成一套相对独立的军事和行政体系。1939年，王劲哉又兼任汉沔游击区司令官。
这支部队长期处在日军控制区附近，能够维持数年并不容易。但王劲哉与国民党军政系统之间始终矛盾不断，部队内部也并非铁板一块。
古鼎新就是其中一个关键人物。
关于陈诚是否曾直接密令古鼎新除掉王劲哉，现存材料多出自地方文史和当事人口述，不同版本在时间和细节上并不完全一致，因此不能把后世流传的“密电暗杀”全部当作无争议史实。
较为明确的是，古鼎新后来确实脱离王劲哉，并投靠日伪方面。
有一种流传较广的记载称，古鼎新收到针对王劲哉的秘密指令后，主动把消息交给王劲哉，希望取得信任。王劲哉当面并未立即追究，却又命部下暗中监视古鼎新，一旦发现异常便处置。
此后双方关系迅速恶化。
古鼎新最终投敌，并参与日伪军针对王劲哉部的军事行动。由于他长期在128师任职，对驻防区域、兵力配置和交通路线较为熟悉，这种内部叛变给王劲哉造成了严重威胁。
1943年2月，日军第11军发动“江北歼灭战”，投入多个师团及伪军部队进攻江汉地区。128师在兵力处于劣势、内部又出现裂缝的情况下，很快陷入被动。
2月下旬，日军攻入王劲哉部核心区域。王劲哉突围时负伤，随后被俘，第128师建制遭到毁灭性打击。
至于这场战斗究竟伤亡多少，各类史料记载并不一致，因此“阵亡八千余人、被俘两万余人”之类数字，不宜作为确定结论直接采用。
可以确认的是，王劲哉曾率部长期在鄂中敌后抗日，这段经历不能抹掉；古鼎新后来投靠日伪，并协助进攻原部，同样是历史材料中能够找到依据的重要事实。
那封真伪细节仍有争议的密电，后来被不断讲述，真正值得注意的并非其中的戏剧性，而是它背后已经失去信任的军队内部关系。
1943年的江汉战场最终证明，一支部队即便筑起再多工事，只要内部开始分裂，敌人找到的就不再只是战线缺口，而是整个防御体系最危险的裂缝。