一九五五年全军授衔，陈赓挂上了大将军衔，陈锡联成了开国上将。两位将军之间，还有一桩军中少有的佳话——他们是连襟。这层亲上加亲，早在二十多年前就埋下了根。
两人相识在鄂豫皖的红四方面军。那时陈赓是红十二师师长，陈锡联只是红十师一个连长，军衔差着好几级。可级别再悬殊，架不住脾气对路。陈赓是军中出了名的开心果，爱开玩笑，有时大得没边，把人惹恼是常事。陈锡联却老实厚道，被耍了、开过火了，也不恼。就这一闹一稳，师长和小连长竟成了铁哥们，私下里一个唤大哥，一个叫小弟。陈赓说他日后必成大器。
一九四三年八月，二陈同进延安党校，分在一个班、一个支部。陈赓闲不住，总拽着小弟四处串门，去得最勤的是朱老总家。不为别的，朱老总窑洞前那棵苹果树结满了果，物资匮乏的年头，这可是稀罕物。陈赓指使陈锡联去敲门，自己蹲在树下，用棍子石块把苹果敲得满地，进门还装惊讶："哎呀锡联老弟，你也在老总这啊！"临走又"发现"地上落果，朱老总笑着让他们捡走。其实老人家早看穿了，还特意让康克清留了一秋的果子，等他们来偷。
抗战胜利后，陈赓把亡妻王根英的妹妹王璇梅，许给了丧偶的陈锡联。一九四九年八月婚礼上，陈赓乐呵呵地说："我和锡联，先同志，再战友，做过同学，还是哥儿俩，如今又成了连襟，革命阵营，亲上加亲呀！"
一九六一年，陈赓病逝上海。周总理第一时间打电话给陈锡联：你先去北京。三天后，陈赓的灵柩停在中山公园，陈锡联扶灵送大哥最后一程。这段跨越三十年的兄弟情，到死都没散。