作为该机型全球最大的机队，西德曾在德国空军和海军航空兵中装备916架F-104，其中约270架损毁，116名飞行员丧生。

很少有飞机能像洛克希德F-104“星际战斗机”那样，如此矛盾地代表冷战。这款战斗机以其速度和未来感十足的外观备受推崇，帮助西德重建了空中力量，但同时也因一连串事故而深深刺痛了该国武装部队和社会。

联邦国防军共接收了916架不同型号的F-104，约占全球生产的2578架“星际战斗机”的35.5%。西德由此成为该机型最大的运营商，甚至超过了飞机的设计国美国。这些战斗机同时服役于德国空军和当时联邦德国海军的海军航空兵。在近三十年间，它们被用于拦截、常规与核打击、战术侦察以及反舰作战等任务。

F-104由克拉伦斯·“凯利”·约翰逊团队在洛克希德公司“臭鼬工厂”部门研制，源于美国在朝鲜战争中的经验。美军飞行员希望获得一款轻型战斗机，具备高爬升率、大加速度以及在高空对抗苏联米格战机的能力。XF-104原型机于1954年3月4日首飞。凭借狭窄的机身、极小的机翼和强劲的通用电气J79发动机，该机获得了“载人导弹”的绰号。它是美国第一款能够持续以超过2马赫速度飞行的现役战斗机。这种激进的设计带来了卓越的爬升和速度性能，但也付出了代价。较小的机翼面积导致高翼载、高进近速度，以及在着陆、急转弯或低空飞行时容错率极低。

1955年加入北约后，西德需要迅速重建武装力量。新成立的德国空军寻求一款能够替代多种机型并满足大西洋联盟核战略要求的飞机。F-104与法国“幻影”III等飞机竞争这份订单。1958年11月6日，联邦议院国防委员会批准选择洛克希德公司的这款战斗机，时任国防部长弗朗茨·约瑟夫·施特劳斯对此予以支持。德国版本被命名为F-104G，采用了加固结构、适应恶劣气象条件的航电设备、惯性导航系统，以及携带常规和核武器的能力。原本作为昼间高空拦截机的设计，由此转变为一种重量大幅增加的多功能战斗机。

德国机队包括586架F-104G、163架RF-104G侦察型、137架TF-104G双座型和30架F-104F教练机。其中大部分由欧洲联合企业按许可证生产，为重建德国及其他北约成员国的航空工业作出了贡献。