1643年，清太宗皇太极在盛京猝然离世，生前没有留下传位遗诏。他34岁的长子豪格正值壮年，而皇子福临年仅六岁，可最终登上皇位的，却是这位尚不能稳站朝堂的幼童。很多人疑惑，明明长子年富力强，为何大权偏偏落到幼子手中？

清初并不照搬中原王朝的嫡长子继承制。努尔哈赤定下“八王共治”，新君由八旗旗主与宗室权贵共同推举，长幼次序只是参考。皇太极虽有心栽培豪格，却始终没有确立储位，“长子身份”只是参选资格，并非必胜筹码。

当时朝堂还有一条共识：皇位必须留在皇太极一脉，绝不能交给弟弟多尔衮，否则两黄旗旧臣利益难保，八旗很可能爆发内乱。豪格与多尔衮两大阵营势均力敌，崇政殿上，两黄旗大臣佩剑示威，两白旗也寸步不让，局势一触即发。

关键时刻，豪格一句自谦的“福少德薄，非所堪当”，被多尔衮抓住大做文章；再加上他不善权谋、人缘不佳，优势迅速流失。为打破僵局，各方最终选定福临。他年纪尚幼，不会立刻掀起清算，母亲又来自重要的蒙古科尔沁部，可以稳固满蒙联盟，再由济尔哈朗、多尔衮共同辅政平衡各方。这个选择，在那个危机四伏的时刻，成了避免大清分裂的权宜之计。