新几内亚岛是世界第二大岛，坐落于澳大利亚北部赤道南侧，岛屿被中央山脉纵贯分割，最高峰查亚峰海拔 4884 米，也是大洋洲海拔之巅。板块碰撞造就崎岖地貌，北部多山地河谷，南部是大片沼泽冲积平原，全岛绝大部分被热带雨林覆盖，拥有完整垂直生态带，从沿海红树林一直延伸至高山苔原，极乐鸟、树袋鼠等大量特有物种在此繁衍，生物多样性位居全球前列。岛屿地处板块交界，地震火山活动频繁，降雨充沛，内陆山地长期交通闭塞，很多区域至今人迹罕至。
新几内亚岛被一条经线一分为二，西部归属印度尼西亚，东部为独立国家巴布亚新几内亚。受高山深谷阻隔，岛内族群高度碎片化，岛上通行语言超过千种，占全球语言总量的一成，大量原始部落长期相对隔绝，保留着古老习俗与本土艺术。近代殖民划定了如今的东西边界，沿海城市发展有限，广大内陆依旧以传统农耕、刀耕火种为主。矿产资源储量可观，但受地形制约，基础设施建设推进缓慢，经济发展水平整体偏低，现代城镇集中分布在沿海地带，广阔山地森林保留了大量原生人文样貌。