百姓痛恨其祸国，不肯卖食物给他，80岁的蔡京怀揣金银，最终饿死于破庙。蔡京 福建仙游人，北宋四朝重臣、“北宋六贼”之首，《宋史》列入《奸臣传》；同时是顶尖书法家、理财能臣，人物极具复杂性。
早年依附王安石新法派 。
元祐年间高太后用旧党废新法，蔡京立刻倒向司马光，全力废除新法；哲宗亲政重启变法，他又转头拥护新法，见风使舵、毫无立场。
宋徽宗崇宁元年（1102）拜相，前后四次掌权，累计执政近17年，1官至太师、鲁国公，权倾朝野。
靖康元年（1126）金兵南下，太学生陈东上书，将蔡京、童贯、王黼等列为六贼，直指其祸乱天下。宋钦宗将他连续贬谪至海南儋州；行至潭州（长沙），百姓痛恨其祸国，不肯卖食物给他，80岁的蔡京怀揣金银，最终饿死于破庙。
延续新法思路，改革盐法、茶法，实行官府专卖；铸造当十钱、扩大财政收入，短期解决朝廷财政空虚问题。但本质是加大盘剥，赋税重压百姓。

建立太学、州学、县学三级官学；推广“三舍法”，以学校考核选拔人才；
首创专科官学：书学、画学、算学、医学，专门培养艺术、技术人才，极大推动宋代书画、医学发展。
全国推行三类公益机构：
居养院：收养孤寡、孤儿、贫民；
安济坊：免费收治穷苦病患；
漏泽园：官府安葬无主尸骨、贫民死者。
这套福利体系为古代巅峰，但经费全部来自加征百姓赋税。

 结党专权，打压忠良
刻元祐党人碑，将苏轼、黄庭坚等309名政敌列为奸党，终身禁锢、贬窜流放，朝堂正气荡然无存；卖官鬻爵，门下贿赂成风，吏治彻底腐败。
迎合徽宗奢靡，搜刮天下百姓
主导花石纲，在江南强征奇石花木，拆屋毁路、劫掠民家，无数百姓倾家荡产，直接引爆方腊起义；大兴艮岳、宫殿，耗尽民力财力。
 货币政策混乱，民生崩盘
滥铸当十大钱，引发恶性通胀，民间财富大幅缩水，工商业凋敝，底层百姓生存艰难。
与童贯勾结，军政腐败、军备废弛；对外轻启边衅，对内激化阶级矛盾，农民起义此起彼伏，掏空北宋国力，是北宋覆灭的核心责任人之一。

蔡京书法雄浑开阔、笔力雄健，水平极高。宋代“苏黄米蔡”四大家，原本“蔡”指蔡京，后世因他奸名，替换为同乡蔡襄。米芾素来高傲，却公开称赞蔡京书法当世一流；他主导宣和书画收藏，主持编撰《宣和书谱》《宣和画谱》，推动宋代书画文化繁荣。
一言以蔽之
史书定性：巨奸、国贼
《宋史》直言其“天资凶谲，舞智御人”，一切理财、兴学、福利政策，初衷都是讨好君主、稳固自身权位，红利归于皇室权贵，代价全由百姓承担。其个人才干无法抵消祸国殃民的根本性罪责。
他有极强行政、经济、艺术才能，推行的教育、福利制度具备历史进步意义；但私心极重、毫无底线，有才无德，能力全部用来谋私媚上，最终加速北宋走向靖康之耻。