王安石对李白评价不高。王安石曾这样说，“李白识见卑下，诗词十句，九句言妇人、酒耳”。王安石在编《四家诗选》时，有一个排序是杜甫、欧阳修、韩愈、李白，把李白放在最后一位。李白为什么能入选呢？王安石给出的理由有两点：其一是“白诗近俗，人易悦故也”；其二是“然其材豪俊，亦可取也”。也就是说，王安石并不否定李白诗歌的艺术成就的。

王安石与李白是道不同，不相为谋。王安石作为一个改革家、政治家，文学观以经世致用、忧国忧民为最高标准。那么，王安石为什么会说“李白识见卑下”？这是因为在李白诗歌中，展现更多的是个人狂放、饮酒狎妓、求仙问道，而这些在王安石看来是无补于世、无关于治道。另外，李白在安史之乱中投奔叛王李璘的糟糕表现，也让王安石甚是不满。

朱熹对于李白亦有批评。《朱子语类》说：“李白见永王璘反，便从臾之，文人之没头脑乃尔！”但在艺术层面，亦有肯定，“李太白诗非无法度，乃从容于法度之中，盖圣于诗者也”。这些评价与王安石的看法类似。

李白有一首《登金陵凤凰台》，其中有“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁”。写的是离职翰林供奉不能一展抱负的怅怅之戚。后来王安石有一首《登飞来峰》，诗中出现了“不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层”。王安石化用李白的“浮云”，格局与境界便一下都打开了。