读春秋史的时候，很多人会冒出一个疑问：周天子不是天下共主吗？怎么给自己留的地盘那么小？楚国、秦国、齐国这些当初的“边角料”，却一个比一个大。周王室到底怎么把一手好牌打烂的？
其实早期的周王室根本不是这样。西周定都镐京，整个黄河以西的关中平原、秦川大地全是周天子的直辖地盘。天子六师牢牢握在手里，哪个诸侯敢龇牙？分封制虽然把土地分出去，但宗室子弟拿的是膏腴之地，功臣宿将分到的往往是蛮荒之地——有些地盘甚至还在敌人手里。给你一块地，但地不在我手上，自己抢去。秦国的祖先就是这么被安排的。
这种“画饼式分封”带来了两个完全相反的后果。分到中原的宗室诸侯，生活安逸，但没有发展空间。郑国算是其中混得最好的，辉煌了一阵子就迅速衰落，昙花一现。分到偏远地区的功臣后代，不拼命拓荒就活不下去。吞并蛮夷、开疆拓土，地盘越打越大，实力越攒越厚。同样是被封，起点不同，结局天差地别。
但真正让周王室把老本赔光的，是周幽王。
周幽王宠爱妃子，废了申后和太子。这本来不算什么大事，但申后是申国的女儿。申国跟周王室通婚好几代了，是“丈母娘家”，实力不弱。更要命的是，周幽王自己先破坏了嫡长子继承制。宗法制和分封制互为表里，你天子自己都不守规矩，其他诸侯凭什么守？周王室内部瞬间分裂，不少公卿大夫站在申国一边。
申侯联系西边的犬戎，本意是武力威慑，逼周幽王服软。结果犬戎不按剧本走，一路杀进镐京，周幽王当场死了。
周平王在秦人祖先的护送下逃出生天。为了酬谢功臣，他大手一挥——把已经沦陷的整个关中地区封给了秦国祖先。又是老套路：地不在我手里，你自己去抢。抢到了就是你的。
秦国人拿着这张画饼，几代人拼了命往西打，硬是把犬戎赶走，在关中平原扎下了根。关中沃野千里、人口众多，堪称帝王之业。秦国靠着这块被周王室遗弃的土地，一步步成了春秋五霸、战国七雄之一。
而周王室呢？平王东迁到洛阳，祖业尽失，权威扫地，从此只能在大诸侯的夹缝中苟延残喘。西周变东周，周天子变吉祥物。
周王室从坐拥整个黄河以西的天下霸主，变成蜷缩在洛阳的丧家之犬，关键不在于分封制本身，而在于自己先破坏了规矩。你封出去的那块不属于你的地，最后长成了吃掉你的猛兽。秦国的崛起，正是踩在周王室亲手留下的废墟之上。关中平原成就了秦国，也宣告了周朝的终结。历史的讽刺就在于：给出去的画饼，最终把自己吃没了。