1925年，施从滨兵败被孙传芳部俘虏后，孙传芳决定立即斩决。军师杨文恺却反对这样做，对孙传芳劝言道："我们打内战，对待俘虏，不宜杀戮，不如把施押送南京监禁。"孙传芳听后，一脸不悦地回道："你我要是被他们俘虏，还不是被杀吗！"

这场对话发生在蚌埠。被押到孙传芳面前之前，施从滨已是年过五十的老将，行伍出身，在北洋军中资历颇深。1925年，施从滨出任山东军务帮办兼第五师师长，得到奉系将领张宗昌的倚重。

当时，孙传芳自称联帅，挥师北上与奉系交战，张宗昌为稳住局面，多次亲自登门，力请施从滨出山担任鲁军前敌总指挥，带兵南下迎击孙部。施从滨起初并不愿意，但架不住张宗昌一再登门，只好点头应下，心里盘算着这一仗打完就彻底解甲，回乡养老。

然而战事并不顺利。1925年12月，施从滨率部在蚌埠一带布防，等着与孙传芳的部队周旋。偏偏张宗昌其他部队驻扎在宿县一带，军纪涣散，饮酒作乐，根本无法协同作战。

施从滨知道孤军难以支撑，决定乘坐铁甲车率部北撤，却在途经固镇时遭到孙传芳部队的伏击，兵败被俘，随后被解押至蚌埠。

孙传芳得知鲁军前敌总指挥落入手中，先令卫队长李宝章将施从滨带到跟前，由军法处长陈锡璋问明身份，随后孙传芳亲自出面，当众羞辱了施从滨一番，随即拍板处决。

杨文恺几次相劝，说"杀也可以，何必今夜，明日再审一次不迟"，孙传芳拍案而起："是你当家，还是我当家？"杨文恺此后再不开口。

孙传芳随即下令，将施从滨押至蚌埠车站，以铁丝绑缚，用慢刀斩首，头颅悬挂示众，旁边挂起写有"新任督抚施从滨之头"字样的红布白字条幅。此种处置方式，在民国战史上开了虐杀被俘将领的先例。

孙传芳大约没有想到，这个决定会在十年后带来什么。施从滨有一个女儿，名叫施剑翘，原名施谷兰，父亲遇难时尚还年轻。施剑翘此后改名明志，隐忍多年，暗中查访孙传芳的行踪，始终未曾放弃为父申冤。

1935年11月13日，施剑翘查明孙传芳此时旅居天津，且每逢周四必去天津佛教居士林听经礼佛，便以"董慧"为名提前加入居士林，等候时机。当日，孙传芳正跪在大殿内诵读佛经，施剑翘从身后连开三枪，其中两枪命中孙传芳头部，孙传芳当场身亡。

行刺之后，施剑翘没有逃走，而是就地散发了事先印好的传单，说明此次行动是为父报仇，随后主动向天津警方投案自首。此案迅速引发全国舆论关注，冯玉祥、李烈钧等各界知名人士纷纷联署请愿，呼吁从宽处理。

案件经天津地方法院及河北省高等法院两审，施剑翘先被判处有期徒刑十年，后改判七年。1936年10月14日，南京国民政府发布特赦令，施剑翘获释出狱。

孙传芳一时的杀念，最终以这样的方式画上了句号。当年杨文恺的几句劝言，事后看来，倒更像是一个早被忽视的预警。战场上的胜负，有时候并不是全部的代价。