何绍基的“颤笔”究竟是他主动追求金石味，还是右臂有病拿不稳笔杆呢？

何绍基的颤笔成因，学术圈里一直有两派看法。

一派认为这是他主动追求金石味的手段，用颤笔来表现生拙迟涩的趣味，打破帖学那种平顺流畅的写法，成了他书风的重要标志。

另一派则强调生理因素。何绍基在咸丰十一年（1861）的诗里写过“臂为之痛”，还担心“将来能保不左手乎”，同年给好友杨瀚的信里也请教过左手写字的方法。

他的老朋友吴云在给陈介祺的信中说得很直接：“（何氏）自去年以来多病手颤，艰于握管。”从这些记录看，何绍基右臂确实有病。

不过这两种解释并不矛盾。回腕法长期保持肌肉紧张，很可能就是诱发甚至加重臂病的原因之一，颤笔大概就是两者的叠加。