1955年，武汉女大学生吴明珠，放弃了城里的工作，趁父母不注意，连夜逃往新疆，父亲称要与她断绝关系，母亲气得生了3天病，谁知几年后女孩回家，父母两人却目瞪口呆。
 
1955年春夜，武汉一户人家的门被轻轻推开，25岁的吴明珠拎着行囊，趁父母熟睡悄悄走出家门，踏上了开往新疆的火车。
 
父亲得知后勃然大怒，扬言要断绝关系，母亲气得卧床三天。他们想不明白：西南农学院毕业的高材生，放着中央农村工作部的体面工作不要，为何偏要去那风沙漫天的戈壁滩？
 
吴明珠心里清楚自己在做什么，1953年从西南农学院园艺系毕业的她，与袁隆平是同窗。
 
21岁生日那天，她在日记里写下：“人生最美好的事情，就是你创造出来的一切都能为人民服务。”1955年，新疆急需人才，她连续三次写信请求到新疆工作。
 
然而吐鲁番给了这位南方姑娘一记重拳，夏天四十多摄氏度的高温，她住在老乡的土房里，炕上跳蚤乱爬，她自学维吾尔语，半年后已能用简单维语交流，当地农民亲切地称她“阿依木汗”——月亮姑娘。
 
要改良瓜果，必须先摸清资源，吴明珠背着水壶和干馕，徒步穿越戈壁滩，三年走遍300多个生产队，整理出44个品种，为新疆瓜建立了第一份资源档案，1962年，她选育出的“红心脆”哈密瓜，畅销香港市场三十年不衰。
 
丈夫杨其祐是她大学同学，1958年毕业后也来到鄯善县，他帮妻子翻译外文资料，在戈壁滩上跑三四十公里去瓜地授粉，长期艰苦生活让他患上胃癌，1986年病危时，还伸出三个手指，祝贺妻子培育的三个新品种通过审定。
 
1999年，吴明珠当选中国工程院院士，2002年获得50万元奖金，她当场捐出40万给课题组，62年间，她培育出30多个瓜种，“香妃”蜜瓜、“皇后”蜜瓜、“麒麟”瓜、“8424”西瓜……我们现在能吃到的甜瓜、西瓜，很多都出自她的手。
 
2017年，87岁的吴明珠因阿尔茨海默病不得不放下工作，疾病让她认不得亲人，却唯独没有抹去关于瓜的记忆，她时常念叨：“瓜该授粉了。”
 
如今，95岁高龄的“瓜奶奶”已不记得许多事，但14亿中国人的餐桌上，永远飘着她带来的甘甜，当年那个“叛逆”的武汉姑娘，用一生兑现了21岁那年的诺言。
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