薛宝钗挖苦王熙凤还讥笑平儿，结果被平儿揭穿她的丑事当众出丑，意外了吗？
腊月二十六的午后，荣国府的廊檐上还挂着没来得及换下的秋季灯彩，寒风把彩纸吹得猎猎作响，也把王熙凤卧病的消息送进了每一间屋子。长房下人议论纷纷，真正的权力却在悄悄改道——这一刻，薛宝钗走进了账房。
短短两天，她就重新划分了园子里的差事：怡红院的花木改由莺儿妈看管，蘅芜苑的月例则交到茗烟妈手里。婆子们没想到分红还能提前发，一只只荷包被塞得鼓胀，“二奶奶说了，先拿着，明年再说账。”这样的承诺，比棉袄更暖。
探春听出不对，提出将花木承包给各房，以节省银两。薛宝钗笑得温柔，却把话锋一转，“姑娘这法子新鲜，只是园子里向来如此，改得太快，怕耽误了大事。”话落，众婆子立刻点头，探春的建议就像落在冰面的小石子，碎声不大，却再也泛不起涟漪。

有意思的是，平儿这几日几乎形同隐身，等到账房银子兑付结束，她忽然现身。她先替王熙凤谢过众婆子“照应”，随后把一张小小的收条打开放在桌上：“这是莺儿妈前月替蘅芜苑垫付的杂项，两处账怎会混在一起？”屋里登时静得能听见笔管滚动。
“怕是抄错了。”莺儿妈低声辩解。平儿微微一笑：“抄错一次是失误，三次呢？若非有人授意，谁敢把月例挪来挪去？”一语甩出，众人目光齐聚薛宝钗。宝钗垂眸抚袖，笑意却僵在脸角。
李纨本无意卷入，却对宝钗递出纸单：“账都在这儿，既然你暂管，不如当面说清。”宝钗只好硬着头皮翻看，越看越心惊，几处堂而皇之的“奖励银”赫然写着“奉王夫人旨”。王夫人此刻在佛堂抄经，根本不知此事。

“这话若传出去，不但折了我的脸，连太太也要受累。”薛宝钗压低声音。平儿轻轻一句，“当差吃俸禄，理应公明，旁人问起，自有明账。”这短短十七个字，把客气和锋利揉作一处，婆子们面面相觑，再没人应声。
翌日，探春暗中查验几间库房，发现衣料、香料的月度流转同样被改动。她回屋与平儿对视，二人心照不宣：薛宝钗打的是长远算盘。只要账面稳固，她便能名正言顺地执掌园子，再借机推动“金玉良缘”。
偏偏情之一字最难料。贾宝玉每日守在潇湘馆，陪林黛玉煮茶、填词，连薛宝钗递来的药香也被他随手搁在窗口。宝钗看在眼里，越发觉得手中权柄须再紧一些；可正当她思量下一步，平儿的又一次出手让所有筹谋顷刻塌楼。

那日小戏台上新排《双鹤记》，宝钗借赏钱机会再度广施“恩惠”。平儿却悄悄牵来一位老嬷嬷，在众人面前揭出一桩旧事：“当年这位嬷嬷在山陕道上护送过薛家的票号银两，中途失窃，她顶了赔，却至今未得清账。”台上的锣鼓霎时落了拍，众目睽睽之下，薛宝钗无处闪躲，只得允诺三日内补齐。婆子们面色各异，先前收下的金银仿佛烫手。
戏散人散，灯影摇摇。薛宝钗这才明白，平儿的反击并非为自己，而是替仍在病榻上的王熙凤示威——“凤辣子”虽未起身，爪牙却在。宝钗的温柔牌被一一拆穿，再想凭金银换心，已难奏效。

翌年的春信尚未抵达，王熙凤病势稍缓，重回中馈。她只淡淡扫过账册，命人封存，再不提旧事。府中老人暗暗心惊：一场无形的角力，以平儿的几句实话为刀锋，把薛宝钗的野心割裂得干干净净。
金饰仍旧闪亮，却少了往日的分量；那条被薛姨妈反复提起的“金玉良缘”，在宝玉的沉默里慢慢失了颜色。薛宝钗虽仍端庄得体，却像锦缎蒙尘，光芒再难复初。府中人私下议论：“再好的香炉，也禁不起一夜风雨。”
荣国府的灯彩在元宵前终被换新，绸面熠熠。只是院中再无人敢公然攀附薛家，连莺儿妈也悄声嘀咕，“银子拿得快，花得更快。”而那本被封存的账册，像一面冷镜，照见了短暂的权位与更长的余波。