田本昌到底是个什么样的人？缺钱缺钱就卖掉亲妹换一千两白银，大祸临头立马推亲弟出去顶罪，亲情、情义全被他换算成保命求财的筹码。谁能想到，年少时他和田荣华省吃俭用攒下铜钱，不顾母亲阻拦，执意接济家境窘迫的李祯，儿时心性干净纯粹，却在田槐安的调教下，短短三年蜕变成心狠手辣的生意人。
他野心极大，短短数年编织起连通地方守备、朝中高官的人脉网。靠着妹妹攀附上品级堪比当朝一品大员的徐大人，单凭姻亲身份便能在地方横行，偏偏贪心不足，转头又勾结南京守备，还妄图算计高官、多方押注，四处投机最终惹怒徐大人，徐大人一怒之下与田家斩断所有牵扯，遣回田荣华。
田荣华落魄归来偶遇发小李祯，昔日挚友发达后刻意疏远、处处构陷，换做旁人大概率借机落井下石，可李祯只一句回来就好、我懂你的难处。世人常说，交朋友最怕一边怕朋友吃苦，一边怕朋友暴富，这份患难不改的情谊，在利益至上的世道里格外难得。
再看居中周旋的何知府，评价此人尤为复杂。先前田家牵扯贪墨重罪，仅凭徐大人一纸书信，他便徇私找替罪羊帮田家脱罪；后续田本昌诬陷李家通番，又是一纸高官手书，他罔顾证据想要重判李氏全族。可等到徽地墨行众人联名担保李家，他良知动摇，暗中放水，配合李祯抓捕田家元凶。人到暮年即将致仕，身居官场半生，高位官员一纸书信便能左右他的仕途，不敢得罪任何一方权贵，算不上清正廉明的好官，却愿意冒着断送晚年安稳的风险顺水推舟成全正义，也是封建官场里身不由己的小人物。
最唏嘘的莫过于田本盛，平日里田本昌大小事务全都交由他经手，签合同、盖印章、对外挂名管事，他满心以为自己是田家既定继承人。等到大祸临头才幡然醒悟，大哥早备好全部罪证，出事就拿他顶锅。就连亲生父亲田槐安，也开口劝他认罪伏法，只求保全田本昌一人。老实愚钝的田本盛满心绝望，血亲之间毫无温情可言。
田家祖上出身底层奴隶，代代靠着残酷的丛林法则求生，资源匮乏时牺牲至亲保全族群的生存逻辑，早已刻进家族血脉。田槐安沿用这套利己家教，把早年心地纯良的孩子，教成唯利是图之辈。从穷苦布衣到徽州富商，再到叔侄反目、兄妹割裂、满门获罪，田家崛起靠算计亲情、攀附权钱，覆灭也毁在无尽贪欲里。
出身困顿不是作恶的借口，扭曲的家风、膨胀的欲望，慢慢磨灭初心。所有拿骨肉情谊换荣华富贵的捷径，到头来全是黄粱一梦，机关算尽，终被欲望反噬，落得家破人亡的结局。