张作相曾是奉系军阀重要角色，与张作霖情同兄弟，为什么会让儿子加入八路军呢？
1933年初冬，一份自南京飞来的电报摆在张作相面前，请他“火速赴任东三省最高军事长官”。他盯了许久，抬头对机要秘书说：“此职不接，也不能接。”语调平静，却像冰刀划破寂静。屋外北风呜咽，奉天老兵正围炉烤火，无人猜得透这位“二当家”心里盘算些什么。消息传到各方，有人拍案道：“此人还是那么倔。”
熟悉奉系的人都清楚，倔强背后藏着一条曲折的道路。张作相1881年生在锦州义县，少年当过挑工、泥瓦匠。复仇事件逼他逃离乡里，1902年钻进张作霖队伍，从马弁干到营官。清末乱局中，奉军靠义气与枪杆子迅速胀大，他与张作霖结拜，被称“张大哥”和“张二哥”。兄弟戏称，“一个掌舵，一个看帆”，多年后依旧应验。

1924年直奉战火烧到山海关，张作霖命他镇守吉林。当地既有俄侨商团，也有白俄残兵，局面乱得很。他上任第一件事，不是抓税，而是修电报线——“没耳朵，怎知敌人在想啥？”一句俚语让省府幕僚直呼老辣。两年后郭松林倒戈，炮声震动奉天，张作相调兵堵截，却在俘虏营前要求宽恕多数官兵，理由是“东北禁不起再内耗”。张学良听罢沉默良久，只回了一句：“老把叔有理。”
1928年6月，皇姑屯的爆炸把奉系推到生死边缘。各路将领劝张作相接班，他却执意拥立年仅27岁的少帅。外界说他没野心，了解内情的人则知道，他若恋权，东北难免分崩；他若退后，或能捧出一个统一旗帜。于是，张学良的易帜得以顺滑完成，北方战云暂时散去。

九一八枪声再度撕开东三省的夜空。日军铁甲车呼啸入城时，张作相守在吉林公署，就地烧毁了日方递来的劝降条文。次日，他只留下一封手札——“奸雄可弃，家国不可弃”——随即南下天津，“从此不问兵权”。他的拒合作，激怒关东军，张家祖坟被掘的传闻也就在此后流出，真假已难考，但足见敌忾之烈。
战火越演越烈，他却悄悄做了另一桩事。独子张廷枢在北平读军校，暗中与朋友往来《新华日报》，受父亲默许投身八路军。临行前，父子夜谈灯下。张作相低声叮嘱：“打鬼子，别忘了咱是中国人。”儿子点头：“爹，您放心。”简短几句，却写尽两代人共同的抉择。

抗战漫长，张作相栖身租界，屡遭特务监视。蒋介石多次发来电请他出山，他总以“年迈多病”婉拒。有人以为他在两面下注，其实他看得透：与日周旋的旧军阀易成牵线木偶，倒不如隐藏锋芒，等待民族大局自有分晓。

1948年，辽沈战役硝烟未散，国民政府仓促授他“东北绥靖副主任”虚衔，期望借前奉系威望延缓败势。他心知肚明，无意北上，只在津门做甩手掌柜。解放军进入天津时，特设警卫队护卫他全家。临别前，一位团长握手道：“老总，您放心，时局不同了。”
1949年3月，张作相病逝于天津寓所，终年68岁。葬礼朴素，却来了不少昔日奉军老兵。有人唏嘘：这位曾喊“枪口要向外”的硬汉，没能亲见东北收复；也有人说，他已用一生表态——权力可以放下，城池可以失守，民族的底线，不能踩。