天涯的出现满足了人们对自由、自主、平等的互联网文化的想象。在这个消息集散地，信息多元又丰富；普通人首次有了“麦克风”，在虚拟的广场上，谁都能谈古论今、针砭时弊，只要说得好，就会有人围观，不管你是精英还是籍籍无名者；许多社会事件被讨论，甚至有了“全民话题，天涯制造”的说法。
不过，情怀归情怀，对于天涯的重启，许多人并不看好。有网民这样形容：“平台能重启，时代回不去；情怀可回归，江湖难复刻。”
天涯当年的成功，有特定的时代背景。2000年前后的中国没有社交媒体，普通网民要讨论公共议题，论坛几乎是唯一的选择。当时的中国正处于加入世贸组织后的高增长时代，第一代网民以中产和精英为主，接受过良好的教育、关注社会议题，他们有强烈的表达欲、看到公共讨论的价值，天涯成了他们公共意识觉醒的载体。