某种意义上讲，努尔哈赤的做大，根源是万历清算张居正，戚继光的遭遇刺激了李成梁，他不得不给自己考虑后路。

张居正活着时，明朝北边还有两根硬柱子，一根在蓟镇，是戚继光，一根在辽东，是李成梁。

戚继光靠练兵、修边墙、筑空心敌台，把蓟州、昌平、保定三镇的防务整得井井有条。李成梁则长期镇守辽东，靠战功、家丁和地方经营，在辽东形成很强的个人威望。

两个人都离不开张居正。隆庆二年，也就是1568年，戚继光因张居正保荐北上，总理蓟州、昌平、保定三镇军务。

戚继光的打法很清楚，兵是朝廷的兵，粮饷走朝廷制度，战法也围绕边防体系展开。戚继光守蓟门十六年，史书评价边备修饬，蓟门安然。这样的将领一旦失去中枢支持，处境就会迅速变冷。

张居正1582年去世后，万历皇帝对张居正旧人展开清算。戚继光虽然是功臣，却因为同张居正关系密切受到牵连。

万历十一年，也就是1583年，戚继光被调往广东任总兵官，离开苦心经营多年的北方防线。几年后，戚继光在贫病中去世。

戚继光的晚景，对李成梁来说不会没有触动。李成梁当然明白，功劳再大，若朝廷风向一变，边将也可能转眼失势。

李成梁在辽东经营多年，万历八年，也就是1580年，因战功被封宁远伯。辽东不是蓟镇，那里女真各部、蒙古诸部、明军、马市贸易和地方豪强彼此牵连。

李成梁手下有一批依附于李家的家丁和亲信，这让辽东军务带上很强的个人色彩。张居正时期，朝廷需要李成梁稳住辽东，许多地方便没有追究得太细。

张居正一倒，李成梁看见戚继光的下场，自然会想，辽东若再没有非用不可的敌情，李成梁自己还能稳多久。

努尔哈赤就在这样的缝隙里慢慢冒头。努尔哈赤生于1559年，出身建州左卫。青年时期，努尔哈赤曾到抚顺马市售卖人参、松子等物，也与明朝辽东体系有接触。

1583年，古勒寨事件发生，李成梁率明军攻打阿台据守的古勒寨，努尔哈赤祖父觉昌安、父亲塔克世在混乱中死去。

明廷后来给了努尔哈赤补偿，努尔哈赤也借此获得了新的政治起点。这个节点之后，努尔哈赤开始起兵，逐步统一建州女真各部。

李成梁在辽东的治理方式，客观上给了努尔哈赤成长空间。李成梁熟悉女真各部，懂得分化利用，也知道让各部相互制衡。

可辽东边防需要长期稳定的政策，不能一会儿压，一会儿放，一会儿换将，一会儿内耗。李成梁一旦被调离，后来辽东总兵频繁更替，很多人没有李成梁那样的威望，也没有足够时间建立一套持续有效的制衡办法。

辽东后来又遭遇矿监税使扰乱地方等问题，军政和民生都受到影响。边地秩序一乱，人口、技术、贸易和武装力量就会重新流动。努尔哈赤抓住机会，把分散的女真力量一点点合拢。

等明廷多年后再次启用李成梁，辽东已经不是当年那个辽东。李成梁还能摆弄一些离间手段，甚至试图利用舒尔哈齐与努尔哈赤的矛盾，可努尔哈赤已经学会了在内斗中整合权力。

张居正、戚继光、李成梁、努尔哈赤之间，真正连着的是明朝边防制度的变化。张居正能用强人，也能给强将足够支持。

张居正一死，朝廷开始清算旧人，戚继光先被牵连，李成梁也看清了边将功名的脆弱。李成梁为自保留空间，辽东政策便难免带着私心和摇摆。

努尔哈赤的崛起当然不只靠这一点，但如果没有万历朝中枢震荡，没有戚继光失势带来的震动，没有李成梁在辽东的长期经营与后来的政策松动，建州女真未必能那么快等到机会。