正史对秦始皇之死的记载只有梗概：公元前210年，第五次东巡行至平原津时发病，因厌恶谈死，群臣不敢提后事，病势加重后才拟诏书召扶苏返咸阳主持葬礼，结果诏书未发，秦始皇便在沙丘平台驾崩，年仅49岁。
主流观点认为他属于病死，诱因可能有以下几点：
长期劳累：每日批阅120斤竹简公文，五次大规模巡游舟车劳顿
丹药中毒：长期服用含汞、铅等重金属的"长生不老药"
遗传影响：秦王室普遍寿命较短，父亲庄襄王仅活34岁
高温诱发：去世时正值盛夏，高温加重病情
而被钉杀属于郭沫若的文学推演，并非正史记载。