谭延闿刚当师范学堂监督的时候，有一次学生吃午饭，饭菜太差，难以下咽，大家纷纷要求改善，吵个不停。

谭延闿于是对学生训话说：“你们在学生时代，正应该吃苦，将来进入社会才能耐劳，为国家效力。像这样无理取闹，更是不应该。希望你们用心读书，前途才值得庆幸。”

学生们见要求没答应，便开始罢课，宣称不改善伙食，坚决不复课。

谭延闿觉得教育不能用强迫手段，越强迫学生越叛逆。他干脆提笔在黑板上写了一副对联：

上联写：“君试观世界何如乎！横流沧海，突起大风潮，河山带砺属谁家，愿诸君尝胆卧薪，每饭不忘天下事。”

下联写：“士多为环境所累耳！咬定菜根，方是奇男子，王侯将相原无种，思古人断齑画粥，立身端在秀才时。”

学生们看见谭延闿出联，纷纷围过来看。
学生一读之下，只觉得他苦口婆心，一个个如梦方醒，懊悔不已，从此专心攻读，不作他想了。