1983年，一位西路军老兵在医院看大门的时候，没招谁没惹谁，居然被人活活打死了。结果凶手最后只判了10年，这事儿传到兰州军区司令员郑维山耳朵里，他当场就气炸了，拍着桌子说："我要跟他们打官司！"

被打死的老兵叫侯玉春，当年是西路军红五军的战士。部队打散后流落甘肃，晚年只能靠在医院看大门过活。1983年4月，几个地痞来闹事，侯玉春上前阻拦，被活活打死。

家属拿着老人的红军身份去讨说法，某部门干部眼皮都没抬。

郑维山之所以反应这么大，是因为他自己就是西路军的人。1936年，二十一岁的郑维山是红四方面军最年轻的师政委之一，跟着两万多人西渡黄河，踏上了河西走廊那条路。

这支军队后来被命名为"西路军"，陈昌浩任军政委员会主席，徐向前任副主席，下辖红5军、红9军、红30军，共计2.18万人。

出发时谁也没想到，等待他们的是188天的血战，以及几乎全军覆没的结局。

战略上的混乱从一开始就没停过。1936年12月，西安事变爆发，中央命令西路军东返策应，几天后又说继续西进，指令反复横跳，前方将士白白消耗了时间和兵力，却始终没能稳住脚跟。

最惨烈的是高台。1937年1月，马步芳调集重兵将高台团团围住，红5军军长董振堂率部死守九昼夜，城破之日，董振堂和3000多名将士全部战死，马步芳的人进城后割下董振堂的头颅悬于城门。

叶剑英后来写诗悼念，其中有一句说董振堂是"英雄战死错路上"。

整场西路军之役，7000多名将士阵亡，9000多人被俘，其中5600多人被杀害，5800多人流落西北各地。郑维山就是那批冲进祁连山的残部之一，最后讨饭回到延安。

按理说，这些人理应得到应有的待遇。但战争结束后，西路军的名分一直悬而未决。1937年，毛泽东在接见部分西路军领导人时，将这次失败定性为张国焘路线错误的结果。这个结论落下去，等于给所有西路军将士扣上了一顶帽子，幸存者不但得不到褒奖，还长期被人称作"马匪手下的败兵"。

侯玉春就是在这个处境下熬到了晚年。

郑维山派人详查后，发现散落在西北各地的西路军流落人员还有一千一百多人，每月领着几块钱补助，有些甚至一分没有。有人最大的心愿，不过是一张盖了公章的证明，能告诉子孙"你爷爷不是逃兵"。

郑维山自己也不是没受过这种罪。文化大革命期间，郑维山遭到迫害，被幽禁整整八年。一个在战场上摸爬滚打几十年的将军，在和平年代被关了八年，这个滋味郑维山清楚得很。

1982年，郑维山平反，邓小平说"你去兰州军区当司令，我是放心的"，郑维山第三次回到西北。

他找到当年一起从河西走廊死里逃生的老战友，把侯玉春的事情原原本本讲了一遍，说这不是一个人的事，是两万西路军的事，这场官司他要替他们打。

在郑维山的推动下，加上徐向前、李先念等老领导的介入，事情开始有了转机。而在更高层面，陈云早在1981年就提出，西路军过河是党中央执行宁夏战役计划的决定，不能归到张国焘路线上去。

李先念随后花了整整一年时间查阅原始档案，写成《关于西路军历史上几个问题的说明》，明确指出西路军自始至终都在中央军委的领导下行动。

这份文件，算是从党史层面正式为西路军翻了案。