1980年收到总政治部审查结论时邓华声音哽咽，遗憾的是一切已无法挽回！
1979年春，珠江边的湿热刚爬上枝头，广州军区疗养院的一通电话把病房里的寂静打破。医护人员推门而入，小声提醒：“军委急电，请邓老注意休息后再看。”邓华摆摆手，“文件先给我，我心里有数。”这一幕，暗合当时军队正加紧推进现代化的紧迫节奏，也标记着一位年近七旬上将不愿停步的倔强。
距他重新穿上军装已经过去一年半。1977年8月3日，中央军委点名将其列入委员名单，老将们的回归与军队技术改造同步展开。彼时中国武器研发与国际先进水平存在一条不短的鸿沟，新式坦克、远程火控系统、精确制导武器——样样都在研发起步期。邓华在军委内部一次装备情况通报会上直截了当：“落后别人十年以上，打起仗来意味着什么，大家心里都要有本账。”这句话后来被记录在会议纪要上，不加修饰。

返岗不久，他就被查出严重心脏问题，被送进301医院。病床旁，黄克诚大将特地赶来。“老邓，这回别硬撑，先把命保住。”邓华苦笑，“命是要保，可脑子也不能闲着。”医嘱要求绝对静养，他却每天盯着外军年鉴，把数据密密麻麻记在笔记本上。护士收床单时常发现碎纸条，上面全是火炮口径、舰艇吨位、航空推重比。
1978年春，身体稍有起色，他索性在病房里开起小型座谈，邀请总参技术局几名年轻军官汇报前沿材料科技。交流结束后，邓华常说，“时代不等人，你们要跑得比病魔还快。”这种对现代战力的执念，与他在东北野战军时期“快打猛插”的作风如出一辙。

同年12月，全国聚焦的十一届三中全会闭幕。拨乱反正的大潮中，不少老同志主动要求复查个人历史。邓华也递交了申请，理由只有一句话：希望把属于自己的那段记录“写清楚”。在当时，这并非轻松之举——政治审查流程按照“调查—讨论—报批—公布”四级把关，材料动辄成尺。总政治部从1979年初启动核实，先后调阅战史档案、地方干部人事卷宗，又走访了上百名知情者。审查小组成员回忆：“他对所有问题从不回避，哪怕深夜心脏不稳，也坚持签字确认。”
调查期间，邓华被转至广州海边疗养。海风拂面，却吹不散病痛。彭德怀元帅的夫人浦安修探视时，握着他的手宽慰：“老彭当年常夸你用兵稳准，这世道会给个明白交代的。”邓华点头，却没多言，只托人带走一摞厚厚的手稿——那是他撰写的《未来岛屿防御设想》，结合海南岛战役经验，提出预置火力与立体登陆的思路。

1980年3月20日，复查报告送抵中南海，经军委常委会讨论无异议。5月7日，通知下发全军：邓华同志在历史问题上无任何“政治错误”，此前有关议论不属实。文件通过保密渠道传至广州。护士记得那晚灯光熄到只剩床头小台灯，他盯着红头文件良久，翻到最后一页落款日期，喃喃一句，“总算清清白白，可惜身子来不及再干点事。”
7月3日凌晨，他的心脏骤停。年仅69岁。整理遗物时，工作人员翻出一本封面磨损的笔记，上面以粗硬铅笔字写着：“武器不过关，战术就是空话；历史不澄清，人心难齐。”短短两行，将他的焦虑与期望压缩成了冰冷的线条。

回看这段经历，能够发现三层交织的力量：其一，时代的推手——1970年代末国防现代化的急迫让老一辈将领再度披挂；其二，政治清理的必要——复查制度在还原历史的同时重塑军队内部信任；其三，有限的生命——高龄、旧伤、医疗条件共同限制了英雄的再度腾跃。这三股力量将邓华推向舞台中央，又迅速拉向帷幕后。
有人说，他最终没等到亲手主持一次大型演习，算是遗憾。也有人认为，他那本密密麻麻的装备手册、那篇未署名的《未来岛屿防御设想》，已经在后来的改革中留下注脚。无论如何，那一声“来不及了”，并非抱怨命运，而是对落后状态的最后一次催促：时间紧迫，准备打仗。那些参与过报告复查的军官事后回忆，“老将走得太急，但他留下的思考，我们今天依然翻阅。”