1955年，原74军副军长余程万在香港遇刺身亡，女儿整理遗物时，翻出他的日记，里面写道：此生最感激张恨水，他帮我解决两件大事！
 
余程万是广东台山人，黄埔军校一期毕业，还读过国立中山大学政治系，属于文武兼备的类型，1943年常德保卫战，他时任第七十四军第五十七师师长，率八千虎贲将士硬抗日军三万精锐，死守常德十六天，最后全师仅剩83人突围，此战被称为中国正面战场最惨烈的守城战之一，战后余程万一度被军法审判，后在王耀武等人力保下获释，升任第七十四军副军长。
 
抗战胜利后，余程万官至第二十六军军长，驻防云南，1949年12月，云南省主席卢汉起义，余程万被扣押，后获释并率部向蒙自撤退，1950年1月，解放军攻克蒙自，余程万兵败后转赴香港，从此脱离军界，在新界元朗屏山定居，他开米店、杂货铺，与人合伙经营当铺，凭早年积累和经商能力，家境富足，在香港有两房太太，原配住九龙，二太太吴冰及子女住新界屏山的华苑。
 
20世纪50年代的香港，处于英国殖民统治下，旧军人、商人、难民、帮会势力交织，治安混乱，抢劫勒索频发，余程万身为昔日国军高级将领，又在香港经商致富，生活高调，很快成为不法分子觊觎目标。
 
1955年8月26日晚，四名蒙面匪徒潜入华苑，控制二太太吴冰和佣人，等待余程万归来。27日凌晨，余程万从九龙返回，进门后被匪徒制服，邻居察觉异常报警，警方赶到后与匪徒交火，混乱中余程万中弹倒地，匪徒一人被击毙，两人逃脱。
 
警方对外称余程万被劫匪枪杀，但其副官回忆，余程万胸腹有一排整齐弹孔，疑似警用冲锋枪所致，不排除被警方误杀的可能，案件最终未破，成为悬案。
 
余程万日记里提到的张恨水，是民国时期知名作家，以写言情小说闻名，被称为民国第一写手，两人交集始于1943年常德会战之后，余程万不想让八千将士的血白流，希望有人把虎贲军的事迹记录下来，于是派副官和参谋专程到重庆，请张恨水写一部纪实小说。
 
张恨水原本不写军事题材，也不懂打仗，起初推辞，后来被将士们的牺牲打动，答应下来，为写好这本书，他收集了大量战场日记、地图、照片，耗时两年完成《虎贲万岁》，1946年正式出版，全书从师长到伙夫全用真名，时间地点完全写实，是张恨水一生中唯一一部纪实抗战小说。
 
余程万日记说张恨水帮了他两件大事，第一件就是写《虎贲万岁》，让他和虎贲军的事迹传遍全国，避免了常德之战的功绩被埋没。
 
当时国军内部对常德之战争议很大，有人指责余程万丢城失地，是《虎贲万岁》把八千将士的苦战写得真实可感，社会舆论才普遍认可这是一场壮烈的牺牲，余程万也因此保住军人荣誉。
 
第二件大事，是张恨水的小说改变了余程万的个人生活，苏州女子吴冰读完《虎贲万岁》，对余程万心生仰慕，托人介绍相识，后嫁给余程万做二太太，陪伴他走过战后起伏岁月，直到1955年在香港一同遭遇劫匪绑架。
 
张恨水写完《虎贲万岁》后，余程万曾派人送去一笔丰厚稿酬，当时张恨水生活拮据，连房租都快交不起，但他坚决不收，说写书是为唤起民众抗日热情，不是为个人报酬，最后余程万送他一把日军指挥刀作为纪念，两人成为君子之交。
 
1949年北平和平解放后，新华广播电台曾请张恨水对余程万发表广播讲话，劝其弃暗投明，张恨水最终让儿子代笔完成，这也是他一生中唯一一次广播讲话。
 
余程万在香港的日子，表面安稳，内心充满矛盾，他不愿去台湾，担心被蒋介石猜忌；也不敢回大陆，怕被追究旧责，只能留在香港做商人，远离政治，他常独自坐在新界宅院，翻看《虎贲万岁》，怀念当年战死的弟兄，也感激张恨水用文字留住了他们的名字，他以为远离军权就能安度晚年，却没想到财富和昔日身份，最终让他死于非命。
 
信源：人民网党史频道——《张恨水两次辞谢余程万》
 
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