1945年，两名中国士兵为了避开日军，专挑崎岖的山路走，本以为这样就可以高枕无忧。岂料他刚翻过一个山沟，抬头一瞥顿时傻眼了，面前100多个鬼子正坐在那里吃饭呢。

这两个人，一个叫曾岳峰，一个叫陈百川，隶属于国民革命军第74军，都是在枪林弹雨里摸爬出来的老兵。第74军这个番号，在抗战中的名头不是吹出来的，是一仗一仗打出来的。

要说这支部队的底气，得从1938年10月的万家岭讲起。当时日军第106师团在南浔线一路碰壁，最终被薛岳兵团合围在万家岭一带，陷入绝境。

第74军第51师奉命封堵退路，师长王耀武盯上了张古山这个关键制高点。这地方悬崖峭壁，易守难攻，但控制住它，日军就真的跑不了了。

王耀武麾下的张灵甫，时任第153旅旅长，亲率精兵从绝壁攀援奇袭，配合正面强攻，与日军反复争夺五个昼夜，仅阵地前清点的日军尸体就超过四千具。

此役结束后，叶挺将军公开评价，万家岭一仗，足以和平型关、台儿庄三足鼎立，名垂史册。

五年之后，1943年，第74军第57师在常德又是一场硬仗。师长余程万带着八千三百多名官兵守城，四面都是数倍于已的日军，守了整整十六天，弹尽粮绝，打到最后靠的全是刺刀和意志。

这支部队此后被称为"八千虎贲"，第74军也因此获授军中最高奖品——飞虎旗，军长王耀武本人获颁最高荣勋。

曾岳峰和陈百川就是从这样的队伍里走出来的，骨子里有股不服软的劲。

1945年4月，日军发动湘西会战，作战代号"芷江作战"，目标只有一个——摧毁芷江机场。芷江当时是美国战略空军在中国境内最后一个前方机场，P-51野马战斗机和B-24轰炸机从这里起飞，把日军的运输线炸得七零八落。

东京大本营实在扛不住了，调集五个师团约八万兵力，孤注一掷。

中国方面，何应钦亲自坐镇指挥，第74军在内的九个军、二十余万将士被集结起来，在雪峰山的密林山沟里死死咬住日军。

第74军承担了最硬的阻击和反击任务，双方在沟壑密林间拉锯了一个多月，伤亡极为惨烈。

也就是在这样的拉锯战里，曾岳峰和陈百川和大部队失散了。几天前追击一股日军，曾岳峰抱着捷克式机枪冲在最前，把那拨鬼子打散了，自己和陈百川却都带了伤，与主力脱了节。

两个带伤的人，凭着模糊的方向感在山里摸索，脚下碎石割脚，湿滑的腐殖土险些让人踩空，不知道走了多久，翻过一处山沟，迎面看到的景象让两人当场僵在原地。

空地上密密麻麻坐着百多个穿土黄色军服的日本兵，大多低头扒饭，枪架在远处，仅有的两个哨兵靠着树打盹。

曾岳峰趴在草丛后头，眼睛死盯着大树下那挺歪把子机枪，脑子里转得飞快——两个伤兵，一挺捷克式，弹药不足三百发，就这点家当，能做什么？

曾岳峰侧头看了陈百川一眼，两人四目相对，谁也没有先开口，但两人的意思已经不用说了。

曾岳峰把视线从陈百川脸上收回来，重新落在那挺歪把子上。哨兵的鼾声隐约传来，空地上的日本兵还在低头扒饭，没人知道草丛里藏着两个人。

曾岳峰慢慢挪动身子，一寸一寸往前蹭。

几天后，曾岳峰和陈百川终于找到了大部队。两个人拖着几乎虚脱的身子走进营地，带回来的除了一身血迹，还有一批缴获的步枪弹药，以及一柄日军军官的指挥刀。