1987年，张嘉益同时考上上海戏剧学院和北京电影学院，最后选了北电表演系，跟胡军、徐帆他们成了同学。1991年毕业后他回到西安电影制片厂，在基层干了近十年，演的大多是小配角。2001年前后，他辞掉铁饭碗只身去北京，租地下室，每天提着袋子跑剧组试镜。

长相不突出，经常被刷下来，只能靠零散客串维持生活。拍打戏时他从不用替身，有一次直接往水泥地摔，25岁左右确诊了强直性脊柱炎。这种病俗称“不死的癌症”，脊柱会慢慢僵硬，劳累后行动更不便，疼痛伴随了他三十年。

那段日子他咬牙扛着，2000年主演电影《睡不着》上映，2004年又接了犯罪悬疑剧《变脸》，角色慢慢多起来，但真正让他站稳脚跟的是后来的爆发。2011年，他凭《借枪》里熊阔海一角拿下上海电视节白玉兰奖最佳男演员。

2013年《浮沉》又获白玉兰，还在飞天奖拿了优秀男演员。2014年《营盘镇警事》里的范党育让他得到金鹰奖观众喜爱男演员。

2015年《四十九日·祭》饰演法比，拿了亚洲电视大奖最佳男主角。这些奖项把他的国民度推上去，《蜗居》里的宋思明、《白鹿原》等作品让观众记住这个西北汉子。

事业上升期，他的生活也在调整。2001年前后拍《帕米尔医生》时认识杜珺，两人因戏结婚，但性格和忙碌工作让这段婚姻没走太远，之后和平分开。

张嘉益把更多精力放在表演上。2004年拍军事题材剧《国家使命》时遇到王海燕，王海燕比他大一岁，是实力派演员，曾凭《突出重围》《誓言无声》获飞天奖和金鹰奖。两人起初因剧本意见有分歧，后来因为对表演的共同认真态度走到一起。

2007年他们在西安低调登记结婚，没有大办婚礼，只有亲友在场。2010年9月19日，41岁的王海燕生下女儿张译心。

高龄生产风险不小，但一家人慢慢稳下来。张嘉益档期空的时候尽量回家，陪妻女，下厨，辅导功课，王海燕也把重心转向家庭。

2020年左右，他把艺名从张嘉译改成张嘉益，寓意身体健康、生活增益，跟长期病痛也有关系。事业有成后，他选择回西安曲江新区定居，住进有花园的别墅。

不拍戏的时候，骑电动车去买菜，街边理发，在院里修剪石榴树，跟王海燕一起吃路边羊肉泡馍，帮着拎包，像普通中年夫妻。

合同里他加了“不离西安拍戏”的条款，导演要用人得飞过来谈。这不是摆谱，而是他想把生活节奏掌握在自己手里，不再全国到处跑消耗身体。

最近几年，他深度参与陕西作家陈彦的作品改编。先是《装台》，后来在2026年播出的《主角》里担任艺术总监兼主演，饰演司鼓胡三元，推动外甥女忆秦娥走上秦腔道路。

为这个角色他认真练秦腔司鼓，延续了早年的那股狠劲。该剧由张艺谋监制，改编自茅盾文学奖小说，聚焦秦腔艺人命运，2026年5月在央视播出后获得关注。

张嘉益在采访中说要慢工细作，把细节做透、人物立住，扎根西北文化。这不只是一部戏，更是他在家乡继续发光的方式。

从北漂地下室到奖项加身，再到回西安过踏实日子，张嘉益一步步走来，病痛、婚姻、事业都成了他人生的一部分。

他把重心放在脚下，照顾身体，陪伴家人，也在《主角》这样接地气的项目里继续讲好陕西故事。观众看到的不只是演员，还有一个把生活过成自己想要样子的人。