雍熙年间，宋太宗赵光义遇上了一件烦心事，他的三儿子赵恒，近来变得越来越消瘦，仿佛一阵风就能吹倒。赵光义看着儿子这副模样，心里又急又疑，决心一定要查清楚背后的缘由。

一开始，赵光义猜测赵恒可能是得了什么疑难杂症，连忙召集太医院的顶尖御医，让他们前往韩王府为赵恒诊治。

可御医们仔细诊脉、反复查看后，却都面露难色，纷纷表示赵恒的身体并无器质性病变，脉象平稳，只是明显气血亏虚、精神耗损严重，至于耗损的原因，却始终查不出来。

这一下，赵光义更是犯了愁，没病怎么会瘦成这样？

不愿就此罢休的赵光义，暗中安排了自己的心腹太监，乔装成杂役，悄悄潜入韩王府，暗中探查赵恒的日常起居，务必找出他消瘦的真正原因。

心腹太监不敢怠慢，在韩王府里潜伏了数日，终于揭开了这个隐藏在王府深处的秘密：原来，韩王赵恒的府中，竟藏着一位容貌倾城、能歌善舞的女子，两人日夜相伴、形影不离，赵恒正是因为过度沉溺于这份儿女情长，才渐渐耗损了精神，变得日渐消瘦。

这位让赵恒魂牵梦萦的女子，名叫刘娥。刘娥的身世十分曲折，她的祖上曾是朝廷官员，父亲更是担任过刺史一职，可命运弄人，在她年幼时，父母相继离世，她从官家小姐一夜之间沦为孤儿，被舅舅当作累赘卖给了歌楼，从此踏上了歌女的道路。

在歌楼的岁月里，刘娥凭借着出众的容貌和过人的才艺，练就了一副婉转悠扬的歌喉和轻盈曼妙的舞姿，很快就在汴梁的市井间声名鹊起。

赵恒与刘娥的相遇，纯属偶然。一次，赵恒趁着闲暇之余微服出宫，在一家酒楼里偶遇了正在献唱的刘娥。只一眼，赵恒就被刘娥的容貌和气质深深吸引，她眉清目秀、眼含秋水，一颦一笑都自带风情，唱歌时婉转动人，跳舞时身姿曼妙，那份灵动与野性，是那些养在深闺的大家闺秀从未有过的。赵恒瞬间沦陷，不顾自己皇子的身份，也不顾两人之间悬殊的出身差距，当即派人将刘娥接入了韩王府。

那时的赵恒，还只是个闲散皇子，上面有两个哥哥，皇位继承权根本轮不到他，平日里无需为朝政操劳，也没有太多的束缚，便一门心思扑在了刘娥身上。

两人感情深厚，日夜厮守，赵恒几乎时时刻刻都离不开刘娥，久而久之，便因为过度沉溺于情爱之中，渐渐耗损了身体，变得日渐消瘦。

赵恒深知父亲赵光义性情严厉，绝不会允许自己与一个歌女厮混，便只能将刘娥偷偷藏在王府的深处，不许外人知晓，就连府中的下人，也只敢暗中伺候，不敢多言。

心腹太监将探查得知的真相，一五一十地禀报给了赵光义。得知真相的赵光义，顿时怒不可遏。他生气的不是儿子不爱惜自己的身体，而是刘娥的出身太过卑微，一个被转卖多次的风尘歌女，来历不明，身份低下，怎么配待在未来可能继承皇位的皇子身边？

更何况，此时赵恒的大哥赵元佐已然发狂被废，二哥赵元僖也意外去世，赵恒已经成为了皇位的潜在继承人，赵光义绝不容许一个风尘女子，毁了大宋未来的储君。

震怒之下，赵光义立刻传赵恒入宫，对他进行了严厉的斥责，命令他必须立刻将刘娥赶出韩王府，并且永远不许再与她有任何往来。赵恒虽然对刘娥情意深厚，满心不舍，但父命难违，只能忍痛答应。

为了彻底断了赵恒的念想，赵光义还亲自为他安排了一门政治联姻，让他迎娶北宋名将潘美的女儿潘氏为妃，也就是后来被追封为章怀皇后的潘氏，希望通过这门婚事，约束赵恒的言行，让他收心养性，专心打理自己的事务。

赵恒表面上顺从了父亲的旨意，将刘娥送出了韩王府，可暗地里却并没有真正放下这段感情。他偷偷将刘娥托付给了自己最信任的亲信张耆，让张耆将刘娥安置在自家的宅院里，并且特意嘱咐张耆，一定要好生照料刘娥的饮食起居。

为了避嫌，张耆甚至主动搬离了自己的宅子，给赵恒和刘娥腾出了见面的空间，赵恒则常常借着探望张耆的名义，偷偷与刘娥见面，维系着这段隐秘的地下恋情。

这段地下恋情，一藏就是十几年。在这十几年里，赵恒对刘娥的情意，却从来没有改变过。

直到至道三年，宋太宗赵光义驾崩，赵恒即位为帝，也就是宋真宗，他才终于不用再偷偷摸摸，光明正大地将刘娥接入宫中，对她百般宠爱，一步步将她从美人晋封为皇后。

谁也没有想到，当年那个让赵恒形销骨立的风尘歌女，后来竟成为了北宋历史上最具传奇色彩的皇后，在赵恒晚年，更是临朝称制，手握大权，影响了北宋的朝政走向。