1949年2月，一架飞机在解放区坠落，当解放军赶到时，飞行员指着舱门说："这里面的东西，可值钱的很。"众人打开一看，吓了一跳。

白花花的银元压垮了木箱，散了满地，加起来整整17万枚，总重超过四吨。在场的战士们谁都没见过这阵式，面面相觑，一时没人说话。

这个飞行员叫杨宝庆，河北曲阳人。在那次迫降之前，杨宝庆已经在天上飞了将近八年。

1941年前后，杨宝庆只身跑到成都，考入了国民党空军航校。凭着资质，杨宝庆先后被派往印度、美国接受系统训练，学会了驾驶B-25轰炸机。

抗战后期随部队回国，参加过对日轰炸任务，是那个年代真刀真枪飞出来的飞行员，旁人轻易取代不了。

抗战结束没多久，国民党开始用一种变了味的方式"管控"飞行员——把飞行员的家属集中迁往台湾，名头是保护，实质上是把人当筹码，绑住飞行员不让走。杨宝庆的妻子刘敏璞和孩子，就这样被送了过去，两岸相隔，回头无路。打那以后，杨宝庆干的每趟任务，心里都憋着一口气，越压越深。

1949年初，杨宝庆被派往西安执行运输任务。在西安机场，偶然碰到了姐夫赵连景——同样是飞行员，同样看透了局势。两人私下把话摊开说，定下一个安排：赵连景留在台湾，暗中照应刘敏璞母子；杨宝庆找机会驾机起义，飞去解放区。商量好之后，两人没有再多说什么。

2月20日凌晨，杨宝庆切断了无线电，驾着那架C-46运输机冲进了黑夜。手里没有详细的航图，油量也所剩不多，落点早就心里没底。飞机最终重重砸在唐山附近一片荒凉的河滩上，机舱变形，杨宝庆的头磕在仪表盘上，当场磕掉几颗牙，脸上糊满了血。解放军围上来时，杨宝庆撑着身子，朝舱门努了努嘴，说了那句话。

开舱之后满地银元，这才是"可值钱"的来历。

唐山审讯室里，一位首长递给杨宝庆一碗热水，问杨宝庆打算如何处置这批银元，并提到，按杨宝庆的功劳，留下一部分也无可厚非。

"取之于民，用之于民。"这话不是豪言，在那个法币贬值、民生凋敝的年头，四吨白银摆在眼前，杨宝庆只说了一句："这是百姓的钱，不是我的东西。"在场的解放军将领没说话，只是看着这个缺了牙、满脸血的国民党飞行员，心里有了数。

此后，杨宝庆被安排进新成立的人民空军，担任飞行教员。那批从陆军选出来的学员，一开始对这位穿旧军装的"老飞行员"没什么好感，私底下议论不少。

杨宝庆也不多解释，缺了牙的嘴一抿，带着学员一遍遍练，从气象知识到紧急迫降，每个环节都教得仔细，不省步骤。

1949年10月1日，开国大典。杨宝庆驾着那架曾经装过银元的C-46，参加了天安门上空的受阅编队。当时全国能飞的飞机只有17架，其中12架是像杨宝庆这样起义或投诚的飞行员驾驶的，飞行员全部签了生死状，有些飞机甚至挂着实弹，防的是敌机偷袭。杨宝庆在高空俯看天安门广场，那是杨宝庆头一次觉得，自己不再是谁手里的一颗棋子。

1951年底，杨宝庆又被调到牡丹江，作为三位教员之一，参与培训新中国第一批55名女飞行员。1952年三八妇女节前后，朱德、邓颖超等领导专程接见了这批学员，场面是杨宝庆没料到的。后来杨宝庆还多次参与抗美援朝期间的运输飞行，为志愿军前线输送物资。