一天，汉景帝在宴席中喝大了，拍着梁王刘武的肩膀说：“我死后，这个皇帝就让你来当。”这句酒后的戏言，引来了“滔天巨浪”。

汉景帝刘启和梁王刘武，都是窦太后的儿子，刘武作为幼子，从小就深受窦太后的宠爱，可谓是集万千宠爱于一身，就连汉文帝在位期间，也对这个小儿子格外疼惜。

汉文帝十一年，原来的梁王刘揖不幸病逝，而且没有留下子嗣，汉文帝便下旨将刘武改封为梁王，让他统领四十多座城池，这些封地都是天下肥沃、富庶的地方，这也让刘武拥有了得天独厚的实力，成为当时最有势力的诸侯王之一。

汉景帝登基以后，对这个亲弟弟更是格外关照，刘武每次入京朝见，兄弟二人同吃同住，同车出游，刘武出行的礼仪规格，几乎与天子没有区别，这份殊荣，在历代诸侯王中都是极为罕见的。

而七国之乱的爆发，更是让刘武的地位变得举足轻重。当时，吴王刘濞联合楚、赵等六国诸侯，发动了大规模的叛乱，叛军气势汹汹，直逼都城长安。梁国地处叛军进军长安的咽喉要道，是守护长安的第一道重要防线。

面对叛军的猛烈进攻，刘武没有退缩，亲自率领梁国军队死守梁都睢阳，与叛军浴血奋战，整整坚守了三个月，成功拖住了叛军的主力部队，为周亚夫率领的朝廷大军合围叛军、平定叛乱争取了宝贵的时间。

叛乱平定后，统计战功时发现，梁军斩杀、俘获的叛军数量，竟然与朝廷大军不相上下。这份赫赫战功，让刘武变得越发骄狂，也让他对汉景帝那句酒后戏言，产生了强烈的执念，真的以为兄长会将皇位传给自己。

殊不知，汉景帝当初说的那句话，不过是酒后失言，压根就没有兑现的打算。

当时，七国之乱刚刚平定，朝廷的统治还不够稳固，还需要依靠梁国的势力来稳定局面，再加上窦太后一直偏爱小儿子，一心想让刘武继承皇位，汉景帝的那句戏言，不过是为了讨好母亲、安抚弟弟的权宜之计，当不得真。

可刘武却偏偏当了真，表面上假意推辞，内心却早已燃起了争夺皇位的欲望，就连窦太后也将这句戏言记在了心里，暗中为刘武谋划，希望能让他成为皇位继承人。

汉景帝酒醒之后，也意识到自己说了不该说的话，却又不好直接反悔，以免得罪窦太后和弟弟，只能暗中想办法弥补。没过多久，他便下诏立庶长子刘荣为太子，用这种方式，隐晦地收回了对刘武的“承诺”。

刘武得知太子确立的消息后，犹如遭受了晴天霹雳，心中的希望瞬间破灭，不满和怨恨也一点点在心中积累。此后，他开始大肆修建宫室园林，规模宏大，堪比皇宫；同时，他还铸造了大量的兵器，广纳天下贤才和游说之士，出行时的仪仗更是僭越礼制，堪比天子，用这种方式，来宣泄自己心中的不满和不甘。

公元前150年，汉景帝因为种种原因，废黜了太子刘荣。窦太后见状，立刻抓住机会，再次向汉景帝提出，立刘武为皇位继承人，却遭到了大臣袁盎等人的坚决反对。袁盎等人以春秋时期宋宣公传弟不传子，导致宋国陷入五世大乱、骨肉相残的历史教训，极力劝谏汉景帝，坚守嫡长子继承制，这是国家稳定的根本，万万不可轻易动摇。

汉景帝顺水推舟，听从了大臣们的建议，立胶东王刘彻（也就是后来的汉武帝）为新太子，这一下，彻底断绝了刘武继承皇位的所有希望。

希望彻底破灭的刘武，心中的怨恨彻底爆发，他将所有的怒火都发泄在了袁盎等反对他的大臣身上。在宠臣羊胜、公孙诡的怂恿和撺掇下，刘武铤而走险，暗中派遣了十几批刺客潜入长安，目标就是刺杀袁盎以及其他十几位反对立他为储的大臣，制造了一场震惊朝野的连环刺杀案。

汉景帝得知消息后，勃然大怒，立刻下令彻查此案，很快就查到了刘武头上，证据确凿，无可辩驳。

刘武得知事情败露后，吓得魂飞魄散，连忙将羊胜、公孙诡藏匿在自己的后宫之中，后来在梁国大臣的反复劝谏下，才被迫让二人自杀谢罪，以此来推卸自己的责任。

随后，刘武又通过长公主向窦太后求情，自己则背着刑具，亲自入宫向汉景帝请罪，痛哭流涕地忏悔自己的过错。汉景帝念及二人是同母兄弟，再加上刘武在平定七国之乱中立下了赫赫战功，最终没有严惩他，只是渐渐疏远了他，不再像以前那样亲近，兄弟之情也大不如前。

经历了这场风波之后，刘武彻底变得消沉颓废，回到梁国后，整日心神恍惚，郁郁寡欢，对任何事情都提不起兴趣。

公元前144年，刘武在北方的良山打猎时，有人献上一头牛足长在背上的怪牛，刘武见后心中十分厌恶，认为这是不祥之兆，不久之后便染上了热病，仅仅过了六天就病逝了。

窦太后得知消息后，悲痛欲绝，大骂汉景帝。汉景帝无奈之下，只能将梁国一分为五，封刘武的五个儿子都为王，还将刘武的五个女儿也都封给了汤沐邑，这才稍稍平息了窦太后的怒火。