2006年，王光美因病去世。临终前，王光美突然向女儿刘亭抱拳作揖，虚弱地说："女儿，拜托了！"刘亭哭着说："妈妈，您这样，我受不起啊……"

这个"拜托"，是王光美放不下的一件事——她创办了十一年的"幸福工程"。1995年，王光美担任中国人口福利基金会组织委员会主任，亲自发起了这项救助贫困母亲的公益行动。

1996年秋，为了给工程筹款，王光美把母亲董洁如留下的古董全部拿去拍卖，所得56.6万元一分没留，悉数捐出。到她去世前，这项工程已在全国建了389个项目点，救助贫困母亲超过15万户，惠及人口近70万。

只是很少有人知道，发起这件事的时候，王光美已经做完了两次癌症大手术。1989年查出乳腺癌，手术、复发、再手术，身体一年比一年弱，但工程的事王光美一直没撂下。2005年她才正式辞去计划主任一职，可惦记着还是没少过问。

很多人提起王光美，最先想到的是"第一夫人"这四个字。1959年刘少奇当选国家主席，王光美随丈夫出访苏联、印度尼西亚、缅甸、柬埔寨等多个国家，外国媒体频频以第一夫人相称。但这段荣耀的背后，是后来十二年的牢狱之苦。

1967年1月6日，王光美接到一通电话，对方自称医院护士，说王光美的女儿刘平平上学路上被车撞断了腿，需要她去签手术同意书。

王光美赶到医院，刚进门就被清华大学造反派扣押，这便是当年轰动一时的"智擒王光美"事件，整个过程是蒯大富等人设计的骗局。

当年4月，清华大学召开了一场三十万人参加的批斗大会，王光美被迫穿上旗袍，脖子上挂着乒乓球串的"项链"，在台上挨批。

同年7月，王光美以"美国特务"的罪名被押入秦城监狱，此后单独关押长达十二年，入狱头一年半，连放风的权利都没有。

"患难见人心。"直到1972年，子女们历尽周折才获准进监狱探视，进门一看全傻了——王光美瘦骨嶙峋，满头灰白，腰都直不起来。就在那次见面前几个小时，王光美才从狱方那里得知。

刘少奇已于1969年11月12日在河南开封含冤去世，死时身边没有一个亲人。王光美对丈夫生命最后阶段的遭遇，全是出狱后才从旁人叙述和档案里拼出来的。

1978年12月22日，王光美走出秦城监狱，距入狱整整十二年。1980年刘少奇平反，追悼大会结束后，王光美与子女遵照刘少奇遗愿，将丈夫骨灰撒入大海。多年来一直强忍的泪水在那一刻决了堤，王光美捧着骨灰盒，脸紧贴着盒子，一路失声痛哭。

而这一切的起点，要回到更早以前。1946年春节，王光美刚从辅仁大学拿到物理学硕士学位，美国密歇根大学的全额博士奖学金已经批下来，签证手续也在办理中。

中共地下党通过崔月犁传来消息，请王光美去北平军事调处执行部担任中共代表团英文翻译。王光美内心是有顾虑的，她学的是高能物理，军事政治的英语用语完全是另一套。

可她还是放下了那张录取通知书，去翠明庄向中共代表团秘书长李克农报了到，从第二天起正式开始工作，为叶剑英等人担任翻译。

那一年的放弃，是王光美人生真正的转折。物理界的同行后来说，以王光美当年的成绩，出国读博士，她大概率会是杨振宁、李政道那代人的同辈学者，在荷兰某图书馆留存的她的学习成绩单上，还留着"数学女王"的评语。

但王光美没有走那条路。2006年10月13日凌晨，王光美在北京解放军305医院因肺部感染引发心脏衰竭，在女儿刘亭的陪伴下安然离世，享年八十五岁。去世四天后，她被追授第二届"中国消除贫困奖"成就奖。