一天，寇准赶去办事，突然，街旁闪出一人拦住他的马，连声高呼“万岁！”更没想到，此事很快传到了太宗耳里。寇准解释说：“陛下，一定是有人陷害我……”太宗不等他说完，道：“明天你就到青州去吧！”
 
寇准19岁中进士，是宋太宗钦点的“朕之魏徵”。他17岁丧父，跟着寡母在关中道渭河边苦熬成人，19岁那年赴开封参加殿试，对答如流，宋太宗一眼相中了这个又穷又硬的年轻人，破格录取，那时他还不足20岁。第二年派他去巴东县当知县，不到半年就政通人和、百业兴旺，老百姓给他取了个亲昵的外号——“寇巴东”。
 
太宗惜才，把他提拔到枢密院直学士的高位，主掌官员选拔。在贪腐成风的官场里，寇准像一把刚淬过火的刀，让权贵们又忌又恨。于是有人精心设计了那出“拦马喊万岁”的戏码，戳中了帝王最敏感的神经。最终寇准被贬出京，去了知青州。
 
但寇准离京不到一年，朝廷就乱成了一锅粥。太宗一道圣旨又把他召回来，拜为参知政事。他一回来就抡起改革大斧，很快，以冯拯为首的守旧派联合弹劾他擅权专断，加上太宗年迈，听信谗言，一道旨意又把寇准贬为邓州刺史。
 
两度被贬出京的寇准，在两年后迎来了转机。宋真宗赵恒登基后，拜寇准为宰相。公元1004年，辽军大举南侵，告急文书一天之内飞来五封，朝中大臣多数主张南逃。久历宦海的寇准站在朝堂中央，怒斥道：“谁再为陛下出南迁的歪点子，谁就是大宋朝的千古罪人！”真宗最终听了他的，御驾亲征。
 
澶州前线，寇准做了一件让所有人都捏一把汗的事，他把皇帝“架”到了黄河北岸的前沿城楼。真宗硬着头皮上了城楼，黄龙御旗一展开，数十里外宋军将士欢声雷动，喊杀声震天。辽军见宋朝皇帝亲临战场，气焰顿挫，主帅萧挞凛又被宋军弩箭击中身亡。
 
寇准力主乘胜追击，但真宗已无战意，只想求和。在皇帝划定的“虽百万亦可”的谈判框架下，寇准私下截住谈判使节曹利用，撂下狠话：“超过三十万，提头来见！”最终以每年绢二十万匹、银十万两的代价签订“澶渊之盟”，换来了宋辽之间此后上百年的和平。
 
战后，寇准的声望更上一层楼，朝中地位一时无两。然而那些主张逃跑的大臣忌恨他的功绩，向真宗进谗言：“陛下，战争就像赌博，寇准让您上前线，是把陛下当赌注啊。万一打败了，陛下还有命吗？”本就对寇准强势作风有所戒惧的真宗，怒火中烧，撤了他的宰相职务，将他贬到陕州做知州。
 
寇准45岁被贬，此后政海浮沉。到了58岁那年，真宗再次把他召回京城，复任宰相。但此时的北宋王朝已千疮百孔：真宗得了风疾，身体每况愈下，皇权的真空让后宫与权臣蠢蠢欲动。
 
寇准刚直了一辈子，偏偏在人生最后一道坎上，同时惹上了两个最不该惹的人。一边是当时的皇后刘娥。她正趁着真宗病危把持朝政，寇准不仅反对立她为后，还罢了她族人的官职。另一边是副宰相丁谓。丁谓曾对寇准恭敬有加，有次吃饭见寇准胡须沾了汤汁，凑过去替他擦拭，寇准讥讽道：“堂堂大臣，竟替长官擦胡须吗？”丁谓当众被羞辱，从此恨入骨髓。
 
宋真宗病重期间，寇准密奏请太子监国，以遏制皇后与权臣的干政。杨亿的密诏未拟出来，刘娥已联合丁谓发动反扑，逼真宗撤回提议，把责任全推给寇准，将其罢相。接着，大太监周怀政企图政变支持寇准复相，事败被杀，丁谓趁机诬告寇准参与密谋。刘娥在未经真宗准许的情况下矫诏下达，削夺寇准莱国公爵位，贬为道州司马。两年后真宗驾崩，刘娥临朝称制，立即将惩处升级，寇准再贬雷州司户参军。
 
雷州是岭南蛮荒之地，当地连像样的官舍都没有，百姓敬仰寇准的为人，自发帮他盖房。寇准在这里活了不到一年，公元1023年病死雷州，终年63岁。临终时，窗外下着连日的雨，他挣扎着往外看，儿子说：“父亲别看了，朝廷早把您忘了。”寇准说：“我是看天晴了没有，雨都下了好几天，老百姓的庄稼别被水淹了。”
 
寇准死后11年，刘娥去世，宋仁宗为他平反昭雪，敕命归葬故里。灵柩路过荆南公安时，当地百姓沿路设祭，折断竹枝挂上纸钱为他送行。据说一个月后，枯竹尽生新笋。
 
寇准的一生，仕途跌宕、起起落落。他当真不懂为官自保、明哲保身吗？我看未必。他性情刚直、锋芒如刀，从不是不懂世故，只是不愿圆滑避世，甘愿以一身棱角，为国分忧、为民请命。
 
他用一生证明了一件事：谗言、贬谪和流放可以折断一个人的仕途，却断不了一个人挺直的脊梁！