江都人吕牧出生的时候，母亲梦见汉朝吕布用铁戟撞向肚子，受惊猛然醒来，立刻觉得腹中绞痛。不一会儿，就生下一个男孩，额头宽阔、下巴饱满，天生聪慧不凡。

等到长大，吕牧力气大得超乎常人。他喜欢骑马舞剑，尤其擅长用长槊，能在百步之外投掷长槊伤人，百发百中。他生性易怒，只要有人冒犯他，动不动就想拿刀刺进别人肚子里。

他曾经到金陵参加武举比试，长江南北的习武之人全都聚集在此。在这里，他于酒楼遇见了一位虬髯老者，获赠小旗一面。

这一科，吕牧考中武举人。第二年春天进京参加会试、殿试，接连考中第一名。

之后他离京回乡，取道济南。路过一片荒野，林木茂密遮挡道路。忽然听见空中响起飞箭声，一支箭“铿”地射中马车，车夫吓得两腿发抖不敢往前走。吕牧纵马冲进树林，看见四五个人骑马冲来，各拿兵器直奔他而来。

吕牧拔剑迎战，对方几人的刀法快如流星闪电，始终围着他前后左右周旋，他这才知道遇上了强敌。树林里又冲出几十人，把车马行李全都抢走，快得像狂风。那四五个人见人走远了，随口说了句“冒昧了”，相继骑马离去，转眼就没了踪影。

吕牧看着同行的人，失魂落魄、呆若木鸡。叹息道：“我闯荡江湖三十年，今天反倒栽在了小辈手里！”于是吩咐众人：“你们先回旅店等着，我一个人骑马去追。”

他一路快马赶了三十多里，山路崎岖、松树杉树丛生，马没法再往前走。正犹豫间，先前那四五个人骑马折返回来，对他说：“你是吕季荦吧？差点误了大事。是你旧日好友特意嘱咐我们来接你，你的同伴也快到了。”

众人下马为他牵马引路，簇拥着他往前走。不一会儿，到了一座豪华大宅，屋宇高大气派，像世家权贵的府邸。守门人进去通报，主人立刻出门迎接。吕牧一看，正是金陵遇见的虬髯老者。

老者说：“你怕是忘了我当初说的话吧？要不是看到你箱子里的小旗，今天就要擦肩而过错过了。”随即请吕牧进大堂，重新行相见礼。大摆盛宴款待他，山里的宾客好友全都赶来，连日设宴欢聚，轮番痛饮。

过了几天，吕牧告辞要走。虬髯老者说：“我知道你还没娶妻。我有个女儿，愿意嫁给你侍奉你；日后你上阵杀敌，她也能帮你一把。”

片刻后，玉佩叮当作响，满屋飘香，一位女子亭亭玉立走到跟前。仔细一看，容貌秀丽夺目，眼波温柔流转，简直和仙女一样。吕牧当即应允，选了吉日举办婚礼。

新婚之夜，女子风姿绝美，灯下看更是明艳动人。两人夫妻情深，恩爱得如胶似漆。

住了两个多月，有人来报：一位大官辞官还乡，带着重金出京，可以半路拦截劫掠。但随行有两名保镖，都身怀绝技，之前派去的四五人勉强能抵挡。还有一名女保镖，精通剑术，非得小姐亲自出马才行。

虬髯老者便命女儿倩珠前去，又叫吕牧帮忙助阵。众人很快在山东、河北交界遇上目标。起初靠近市井，只能远远跟着；一到荒僻山野，埋伏的人突然杀出。

吕牧拿着弹弓冲在前头，对方随从纷纷避让。女保镖策马直扑吕牧，剑尖离他只差一寸。吕牧翻身躲到马腹下躲开锋芒，女保镖的剑忽然折断，原来是倩珠在旁发弹相救。她连发九颗弹丸，一颗打中女保镖额头，对方这才逃走。

吕牧纵身跃上马背，朝空中投掷长槊，两名男保镖当场丧命。众人把财物辎重全部收缴，从容返回山中。

回去后，老者点灯摆宴，亲自斟满三大杯酒递给吕牧，说：“一杯贺你立功，一杯为你饯行，一杯祝你日后做个好官。”吕牧举杯一饮而尽。众人知道他要回乡，都来劝酒送别，互相敬酒，喝了无数杯。

天刚蒙蒙亮，吕牧和倩珠就动身出发。刚到家乡村口，亲戚邻里都来探望。原来同行的人早先逃回，传言吕牧被盗贼杀了，如今见他平安归来，都争相庆贺。

有人问起倩珠的籍贯身世，吕牧都用假话遮掩。他拿出钱财修缮宅院，房屋翻新得焕然一新。

吕牧后来官至江西提督。一次阅兵乘船经过鄱阳湖，忽然上游驶来几十艘大战船，顺流而下，金鼓齐鸣。他起初以为是盗船，整顿兵器防备。

等船靠近，见船头盛装端坐的，正是那位虬髯老者。二人意外相见，十分欢喜。老者径直登上吕牧的船，拱手说：“你如今显贵了，还记得老夫吗？”吕牧以女婿之礼恭敬拜见，说：“小女日夜思念您。分别十多年，音信全无，怎能不牵挂！”

老者叹道：“分别后我在山中倒也安稳。前年中秋聚众赏月饮酒，大醉之际，忽然门外人马喧哗，火把照得像白天一样。一名女子带着官军破门而入，火光里指挥杀人，山寨众人死伤无数。我用尽毕生武功抵挡，终究不敌，弹丸宝剑都被收走。对方剑锋快要刺到我时，幸亏用你旧日的剑囊蒙头，才夺门逃出。回头看旧山寨，早已烧成灰烬。”

吕牧听了，也连连惋惜。问起那女子模样，老者说：“容貌绝美，额头有伤疤。”吕牧顿时明白：“一定是当年那名女保镖，前来报仇的。”

又问他要去往何处，老者说：“打算去海外。”酒酣之时，解下胸前一串五彩宝石递给吕牧：“这个送给倩珠，留作念想。”随后登上自己的大船，扬帆破浪而去，转眼就消失在烟波之中。