汉武帝刘彻在弥留之刻召见霍光，霍光痛哭着问：“如果陛下不在了，立谁为储君？”汉武帝说：“朕前几日送你的画你没有看懂？”霍光一惊：“恕臣愚钝！”

病榻旁的烛火忽明忽暗，映着汉武帝苍白的面容，也让霍光的心头满是惶恐。他侍奉汉武帝二十多年，一直谨小慎微，从未敢有半分差错，可此刻面对帝王的反问，竟一时摸不透其中深意，只能伏在地上，等着汉武帝揭晓答案。

汉武帝缓了缓气息，没有直接点名储君人选，而是慢慢说起那幅画的来历。画里画的是周公抱着年幼的周成王，接受各路诸侯朝拜的模样。这番话一出，霍光瞬间就明白了大半，后背也冒出了一层冷汗。周公辅政是上古时期流传下来的美谈，周公尽心尽力辅佐幼主，稳住了周朝的江山，汉武帝拿这幅画赐给自己，哪里是简单的赏赐，分明是想让自己效仿周公，承担起辅佐幼主的重任啊。

其实汉武帝会做出这样的安排，早就有迹可循了。巫蛊之祸爆发后，太子刘据含冤而死，储位就一直空着，几个成年皇子更是让汉武帝满心失望。燕王刘旦野心太大，早早表露过想要当太子的心思，广陵王刘胥行事放纵，喜好游乐，根本没有治国的才能，剩下的皇子要么早逝，要么品性有缺，都没办法托付江山。兜兜转转下来，能入汉武帝眼的，就只剩下年幼的刘弗陵了。

可刘弗陵当时才八岁，年纪实在太小，根本没办法独自掌控朝政，辅政大臣的人选就成了头等大事。汉武帝在满朝文武里反复挑选，最后才敲定了霍光。

一方面，霍光的哥哥是名将霍去病，家世清白，又常年陪在汉武帝身边，性格沉稳内敛，做事一丝不苟，二十多年从未犯下过错，值得信任。另一方面，霍光没有自己的势力根基，不会像其他权臣那样趁机夺权，能安心辅佐幼主，不会给大汉江山埋下隐患。

为了彻底消除后患，汉武帝还做了一件极为狠心的事，那就是赐死刘弗陵的生母钩弋夫人。汉朝初年吕后专权乱政的教训，汉武帝一直记在心里，他很清楚，一旦幼主即位，年轻的太后很容易凭借外戚身份干预朝政，到时候江山社稷恐怕会再次陷入危机。与其日后酿成大祸，不如提前斩断祸根，用钩弋夫人的性命，换刘弗陵的皇位安稳，这份狠辣的决断，也能看出汉武帝为了江山的用心。

确定好储君和辅政大臣后，汉武帝又搭建了一套相互制衡的辅政班子。除了霍光之外，还有金日磾、上官桀、桑弘羊三人一同辅政。金日磾忠诚可靠，上官桀和桑弘羊手握实权，四人各有职责，相互牵制，就是为了防止霍光一人独大，也避免其他大臣趁机作乱。这样一来，既能保证朝政正常运转，又能让权力维持平衡，不会出现一家独大的局面，这份布局不可谓不周全。

汉武帝去世后，刘弗陵顺利登基，霍光也确实践行了承诺，扛起了辅政的重担。他延续了汉武帝晚年颁布的休养生息政策，减轻百姓赋税，鼓励农耕生产，慢慢抚平了连年征战给百姓带来的创伤。

后来上官桀等人勾结燕王刘旦发动叛乱，霍光果断出手平定祸乱，守住了刘氏江山。不得不说，汉武帝当初送画托孤的举动，看似简单，实则藏满了政治智慧，不仅选对了储君，也为西汉的平稳过渡，铺好了一条最稳妥的道路。