在田野路旁、山坡林缘乃至城市街角的荒地上，常常能看到一种不起眼的小黄花默默绽放。它植株不大，叶片细长，茎秆直立，开着鹅黄色的舌状小花，在风中轻轻摇曳。多数人匆匆路过，很少注意到它的存在——这就是苦荬菜，一种看似平凡却内藏乾坤的野生植物。
苦荬菜分布极广，南北方皆有，她的别名之多，令人眼花缭乱。李时珍在《本草纲目》中收录了它多个名称：荼、苦苣、苦荬、游冬、褊巨、老鹳菜、天香菜。“夏三月宜食苦，能益心和血通气也”，足见古人对苦味食材的重视。这些名字中，“游冬”颇为有趣——苦荬菜初冬土生，经冬不死，春暖繁茂，仿佛在田野间游走，故而得名。
“苦”字当头，味道自然清苦。然而正是这缕苦味，赋予了它食药两用的独特价值。
作为野菜，苦荬菜在我国有着悠久的食用历史，可直接鲜食，也可炒菜食用。它的嫩茎叶含有丰富的水分、维生素C、胡萝卜素和蛋白质等营养成分。北方人爱蘸酱生吃，以品其原味；西北人偏好做馅，拿它包饺子、蒸包子，或加工成酸菜；华北地区则常用于凉拌——焯水去苦后，拌上蒜泥、香油和醋，苦中有甘，清香爽口。
苦荬菜的药用价值早已载入典籍。《本草纲目》记载，苦荬菜主治血淋、尿血——以苦荬一把，加酒、水各半煎服即可；喉痹则可将苦荬捣汁半碗，与灯心草汁调匀服用；对口恶疮更可内服外敷并用。
大自然是慷慨的，它把苦味赐予我们，并非为了让人皱眉，而是为了在苦尽之后，迎来由内而外的甘甜。下次路过田间地头，不妨停下脚步，认真看一看向日葵一样张开的苦荬菜花球——你会发现，不起眼的小草，也有它的光芒。