1899年1月，他出生在江苏常州一个没落的士绅家庭，年少时家境急转直下，父亲久病缠身、家中毫无积蓄，一家老小只能靠亲友接济度日，从小就尝尽了底层百姓的艰难苦楚。他天资过人、酷爱读书，却因家境贫寒数次中断学业，旧中国的民生凋敝、社会黑暗，早早刻在了他的心底，也让他从少年时期就立下了救国救民的志向，这份志向从来不是空喊口号，而是源于对现实苦难的真切体会。

这个人，就是中国共产党早期主要领导人之一，瞿秋白。

1916年农历正月初二那天，他母亲金璇因不堪债主日日逼债的羞辱，吞下一整盒火柴头，在瞿氏宗祠那张破旧的木床上闭上了眼。那年瞿秋白17岁。家里穷得连口薄皮棺材都买不起，亲戚们凑了钱才把母亲草草下葬。父亲带着弟妹们各奔东西去投奔亲戚，他自己也离开了常州，一个人北上，一边谋生一边求学。后来有人问他为什么要革命，他说得很直白：旧社会把我们一家逼上了绝路，这样的人间地狱，必须把它砸烂。

他到北京原本想考北大，可学膳费太贵，只好挑了不收学费的俄文专修馆。1919年五四运动爆发，他冲在游行队伍最前面，两次被抓进监狱，出来之后一头扎进李大钊的马克思主义研究会。1920年，21岁的瞿秋白做了一件让所有人都不理解的事——他以《晨报》记者的身份去了苏俄。

那时候苏俄在西方眼里就是洪水猛兽，国内报纸天天骂。可他说，我要亲眼去看看那个“新国家”到底是什么样。两年时间，他写了十六万字的通讯报道，出了《饿乡纪程》《赤都心史》两部书，成了中国第一个系统报道苏俄革命的人。

1921年，他在莫斯科由中学同窗张太雷介绍，加入了中国共产党。这两个常州少年，当年一起剪辫子庆辛亥革命，一起因抗议校方开除进步同学而愤然离校，如今又在异国他乡，共同走上了一条最凶险的路。

回国之后，他主编《新青年》《前锋》《热血日报》，翻译《国际歌》，用一支笔把马克思主义掰开了揉碎了讲给中国老百姓听。1927年大革命失败，白色恐怖笼罩全国，党内人心惶惶。8月7日，汉口那间闷热的屋子里，28岁的瞿秋白主持召开紧急会议，拍板决定：土地革命，武装反抗国民党反动派。会上他被推举主持中央工作，成了继陈独秀之后中共的第二任领袖。

可没过几年，党内路线斗争让他被解除了职务。他没有闹，也没有怨，转身去了上海，跟鲁迅并肩作战，领导左翼文化运动。鲁迅送过他一副对联：人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之。1934年他到了中央苏区瑞金，担任教育人民委员。中央红军长征，他因身患肺病被留在了南方，第二年2月在福建长汀被俘。

敌人把他关了四个月，用尽各种手段逼降。蒋介石亲自派人来劝，许他高官厚禄，他只有一句话：人爱自己的历史，比鸟爱自己的翅膀更厉害，请勿撕破我的历史。1935年6月18日，他被押到长汀中山公园。行刑前，他找了一片草地盘腿坐下，回头对刽子手说了两个字：此地。枪响了，他倒在自己选定的那片青草地上，36岁。

一个没落士绅家庭的穷书生，从觅渡桥头走到莫斯科红场，又从上海亭子间走到长汀刑场，不过三十六年。他用命兑现了21岁那年写在赴俄火车上的那句话：我总想为大家辟一条光明的路，我愿去，我不得不去。

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