很多人一直都以为圆明园是八国联军烧的，其实不是，真正烧它的是1860年的英法联军，如今法国要归还当年抢的文物，英国却一直没动静。
 
这座被称作万园之园的皇家园林，从 1709 年康熙皇帝动工修建开始，历经了清朝六代皇帝，前前后后花了 150 多年的时间才营造成型。
 
整个园子占地 350 多公顷，算下来比 8.5 个紫禁城还要大，光成型的园林景致就有一百五十多处，陆上的建筑面积比故宫还多一万平方米，水域面积直接抵得上一整个颐和园。
 
清朝的皇帝们，几乎把全国能找到的奇珍异宝都藏进了这里，从先秦时期的青铜礼器，到唐宋元明清历代的名人字画、玉器瓷器，保守统计园内的文物总量就超过了 150 万件，说是当时世界上最顶级的立体博物馆，一点都不夸张。
 
时间到了 1860 年，第二次鸦片战争期间，英法联军一路打进了北京城，咸丰皇帝带着家眷和大臣仓皇出逃，偌大的北京城和圆明园，就这么毫无防备地摆在了侵略者面前。
 
10 月 6 号这天，英法联军直接闯进了圆明园，先是展开了整整两天疯狂的抢劫，士兵们疯了一样往兜里、包里塞宝贝，能拿走的一件不留，拿不动的大件器物就直接砸烂损毁。
 
到了 10 月 18 号，英军指挥官额尔金直接下了命令，派出 3500 名英军士兵，拿着火把冲进圆明园四处纵火，这场大火整整烧了三天三夜都没熄灭，不光是圆明园，旁边的清漪园、静明园、畅春园等一众皇家园林，还有附近的海淀镇，全被烧成了一片废墟，安佑宫里没来得及逃走的近 300 名太监、宫女和工匠，也全都葬身火海。
 
很多人会把这件事和八国联军混在一起，其实八国联军打进北京是 1900 年的事，和火烧圆明园整整差了 40 年。
 
等八国联军来的时候，圆明园早就已经被英法联军烧成了一片断壁残垣，他们只是对园里剩下的少量残存构件和文物，又进行了一次劫掠破坏，真正让这座万园之园彻底毁于一旦的，从头到尾都是英法联军。
 
当年从圆明园抢走的 150 多万件文物，绝大多数都流落到了英国和法国，法国的枫丹白露宫专门建了一座中国馆，就是为了存放当年法军司令从圆明园抢来的战利品，前后一共拉了 7 车，光登记在册的就有三万多件。
 
这些年法国也一直在用实际行动弥补当年的过错，2013 年，法国皮诺家族就把圆明园十二生肖兽首里的鼠首和兔首，无偿归还给了中国，这两件国宝也正式入藏了中国国家博物馆。
 
就在 2026 年 4 月，法国国民议会更是全票通过了文物归还法案，打破了延续上百年的公共馆藏文物不可转让的规矩，明确把 1860 年第二次鸦片战争期间从圆明园掠夺的文物，纳入了法定归还范围，还定下了明确的时间表，首批 300 件圆明园文物，会在 2026 年 9 月正式启运送回中国。
 
而另一边的英国，和法国的做法形成了天差地别的对比。
 
要知道当年执意要火烧圆明园的，就是英军的指挥官，法军当时都明确反对这个野蛮的行为，如今英国手里攥着海量从圆明园抢来的文物，光是大英博物馆里，就收藏了超过 2.3 万件中国文物，其中大量珍品都是 1860 年英军从圆明园劫掠走的，就连当年乾隆皇帝放在圆明园案头的《女史箴图》唐代摹本，也被他们堂而皇之地摆在馆里。
 
这些年面对中国一次次合理的文物追索要求，英国始终拿着各种理由推诿拒绝。
 
他们靠着 1963 年出台的《大英博物馆法》当挡箭牌，一口咬定馆藏文物不可转让，就算 2025 年英国修改了相关法律，允许部分博物馆基于道德理由归还文物，也特意把大英博物馆在内的 16 家国家级博物馆排除在外。
 
英国政府也明确表态，没有计划引入相关立法来允许文物返还，直到现在，别说大规模归还文物了，英国连一个正视历史的正式态度都没有。