抗美援朝战场上，有个让指挥部头疼的人物，叫董明德。每次派任务，首长都得反复叮嘱一句：“抓个舌头就行了，千万别给我搞大事！”

第42军的历史可以追溯到1946年，那时候东北民主联军在吉南、通化一带组建了杨靖宇支队。这个支队是为了纪念东北抗日联军第一路军总司令杨靖宇将军而命名的，杨靖宇将军1905年出生，1940年2月23日在吉林濛江县牺牲。他的牺牲激励了无数战士。

支队后来发展成为东北民主联军独立第3师。1948年11月，东北野战军整编，独立第1师、独立第2师和独立第3师合编为中国人民解放军第42军，首任军长万毅，后来由吴瑞林长期担任军长，政委是周彪。

下辖124师、125师、126师，董明德所在的373团属于125师。

这支部队参加过辽沈战役中的攻锦和黑山阻击作战，还入关参加了平津战役。1950年，第42军本来已经奉命转为农建部队，准备去黑龙江北大荒屯垦。

但是朝鲜战争突然爆发，中央军委紧急决定将其编入东北边防军。1950年10月19日夜，第42军作为首批入朝的4个军之一，和38军、39军、40军一起跨过鸭绿江，成为第一批秘密入朝侦察的部队之一，也是第一支集结到位的部队。

在抗美援朝第二次战役的东线作战中，第42军承担了重要任务。当时宋时轮指挥第9兵团在长津湖方向主攻，第42军则在得川、宁远方向配合西线主力，目的是切断美军东西线联系。

志愿军副司令员韩先楚指挥这次作战，42军军长仍是吴瑞琳。

之前124师在黄草岭、赴战岭一线打了13天的阻击战，从1950年10月25日到11月7日，面对美军陆战第1师、美第7师和南朝鲜首都师，以2000多人的伤亡歼敌2700多人，迟滞了联合国军北进，为志愿军主力集结赢得了时间。

毛泽东在电报中赞扬这个战斗在战略上配合了西线主力的作战。

第二次战役西线11月25日打响，东线第42军125师和友邻部队在1950年11月25日至27日，在得川、宁远地区歼灭南朝鲜第7师、第8师大部，俘敌数千人。

这次胜利直接导致美第8集团军司令沃尔顿·沃克中将率部仓皇南撤，1950年12月23日沃克在南撤途中因车祸身亡，由马修·李奇微接任。

就在这样的战场环境下，董明德作为125师373团侦察兵，参加了多次战斗。他在守卫通往月浦里的简易桥任务中，带战士跳进11月冰冷刺骨的江水，游到对岸剪断敌军绑好的炸药引线，然后从背后突袭，30名守桥敌军全部被歼灭，桥保住了，大部队顺利通过。

董明德当时考虑的是整个部队的推进，不能让敌人破坏桥梁。

战斗刚结束，他又马不停蹄带着十来个人直奔月浦里敌营。敌军两个连已经集合，汽车发动准备撤退。董明德没有等待大部队支援，直接下令把手雷全部扔过去，26辆汽车被毁，两个连的敌军被打乱，沿着公路逃命，后来被我军后续部队俘获。

董明德的这些行动让指挥部对他又爱又怕。爱他能打硬仗，怕他每次都超出任务范围搞出大动静。但正是这样的作风，帮助部队完成了切断敌军联系的任务。

董明德因为在这些战斗中的表现获得了特等功一次。这是志愿军战士的最高战功等级。

1951年2月15日志愿军总部颁布了立功条例草案，将功劳分为小功、大功包括一等二等三等，还有特等功等，整个抗美援朝战争中只有约51人获得特等功，像黄继光在上甘岭战役舍身堵枪眼，杨根思在长津湖战役抱炸药包与敌同归于尽，邱少云在391高地潜伏时被燃烧弹烧死却一动不动。

董明德的战功与他们并列。

后来在1952年9月至1953年9月的志愿军归国代表团和英雄模范表彰大会上，他被授于二级战斗英雄荣誉称号。这种称号全军只有数百人获得。

朝鲜民主主义人民共和国也授于他三级国旗勋章，这是金日成亲自签署的，对志愿军将士的嘉奖。彭德怀获得了一级国旗勋章，黄继光和杨根思追授一级并朝鲜英雄称号。

这些荣誉的背后是董明德自1947年入伍以来，从杨靖宇支队到第42军，在辽沈战役、平津战役和抗美援朝中的持续付出。

他1956年因战时伤病复员回到山东莱阳老家务农，但很多像他一样的战士选择了低调生活。

国家退役军人事务部2018年成立后开展的退役军人信息采集工作，就是为了找到并褒扬这些默默无闻的共和国功臣，比如原西北野战军359旅的张富清，直到2018年才被发现身份，习近平总书记签署主席令授予他共和国勋章。