他是少数民族干部，河北省沧州市人。曾担任副省长，省军区政委，大军区政委，省主席。他是政务委员，评级是行政三级，虽然担任省级职务，政务委员身份享受到副国级待遇。
他1922年入团，1926年转为共产党员。是津南党组织的创建人，首任津南特委书记；参与领导津南农民自卫军起义。
他曾三次被捕入狱，在狱中坚贞不屈、坚持斗争。抗战与解放战争时期，历任天津工委书记、华东局民运部副部长、渤海区党委副书记等。
1949年起任中央人民政府委员、中央民委副主任，后兼中央统战部副部长、中央民族学院院长。
1958年出任宁夏自治区政府主席，
1965年调山西省，先后担任副省长。
1967—1971年任山西省革委会主任、省核心小组长，兼山西省军区第一政委。北京军区政委等；是中共八、九届中央委员。
1971年后经历工作调整，晚年仍关注民族工作与统一战线事业。
1992年3月11日，在北京逝世，享年88岁。
