三国演义是一部大型历史剧，大家对蜀国的刘关张及诸葛孔明都是耳熟能详历史名人，作者罗贯中在通篇小说中树立刘备这么一个仁慈之君，当然了，《三国演义》中的刘备不能简单地用“好人”或“坏人”来定义，他是一个极具复杂与矛盾性的帝王形象。
从他的极致仁义的仁君典范，书中没有赋予刘备虚伪、懦弱、无能的则面，只写刘备是皇叔、是正统、是正面主角，有的地方甚至被神化了。如携民渡江、明知带着老百姓行军速度慢，极易被曹操人马赶上，但他仍舍不得弃民而去。
然而，历史与演义的区别很大，历史上的刘备，并不是只会哭哭啼啼的软蛋，他是勇力过人，足智多谋多的代表。
三国演义与陈寿笔下《三国志》相差太远，刘备明明是一个隐忍善下、善识人，敢杀伐能亲征的人，但谋略不及曹操。