这张照片拍摄于1944年3月，正值日军英帕尔战役（代号“乌号作战”）的发起阶段。日军士兵身着热带作战服，在浅滩涉水行进。画面中央的庞然大物并非盟军战利品，而是日军强行征调的军用大象。

这张照片的背后，是日军第15军司令官牟田口廉也（也是卢沟桥事变的直接挑起者）推行的著名“成吉思汗战法”：牟田口廉也为了进攻印度，不仅没有携带足够的卡车运输队，反而强征了3万头牲畜（包括大象、水牛、山羊、甚至猴子）。他计划利用这些牲畜驮运粮食，同时准备在粮食吃完后“杀牲充饥”，声称要效仿成吉思汗就地补给。英军战机对行进的动物队伍进行了疯狂轰炸。毫无战斗训练的大象、水牛受到剧烈惊吓，四处奔逃甚至踩踏日军，大量物资随牲畜丢失。原本计划的“移动粮仓”瞬间变成了混乱的源头。

近10万日军出征，最终阵亡及失踪约7万人，其中饿死或病死的超过半数。这支部队的溃败被称为“陆战史上最愚蠢的惨败”。