宁可赔偿500万违约金，也要换掉男主角。当年拍《康熙王朝》，投资方铁了心要焦晃演康熙。制片人刘大印急了，觉得年龄不对，硬是顶着压力把人换成了陈道明。这一下，直接赔了500万进去。

2000年，500万是什么概念，很多剧组连启动资金都凑不齐。刘大印不是不知道，但他就是咬牙签了赔偿协议。

投资方的逻辑并不难理解。焦晃在1999年播出的《雍正王朝》里演老年康熙，那个老迈沉郁、心机深藏的帝王形象，播出后观众反响极好，几乎成了一代人对康熙的固有印象。

投资方的盘算是，用焦晃的名气拉收视，这是稳赚的买卖。

但刘大印看的是剧本。

《康熙王朝》根据二月河小说《康熙大帝》改编，由朱苏进和胡建新联合执笔，全剧46集，从康熙幼年登基一路写到晚年，青年中年的戏份占了大头，智擒鳌拜、撤藩平叛、收台湾、御驾亲征……

这些都是三四十岁帝王做的事。让一个年过六旬的老人去演这些，化妆再好也骗不了眼睛，更骗不了观众的感受。刘大印担心的不是技术问题，而是一种从骨子里透出来的"不对劲"。

合同已经签了，违约就得赔钱。刘大印拍板：赔。

赔完钱，新的麻烦来了，换谁？

刘大印最先想到姜文。姜文身上有一种天然的强悍气场，演复杂人物有他的独到之处。但姜文当时心思全在电影上，剧本递过去，婉拒了。

之后，刘大印和导演陈家林把目光转向陈道明。

那时陈道明45岁，凭借多年积累已是业内公认的实力派，但公众对他的印象偏文气，更像是知识分子或者落魄书生的路子。外界有人直接开口：陈道明能演出帝王的那种霸气吗？

陈道明自己也没把话说死。他拿着剧本反复看，剧本的分量打动了他，但接下这个角色的压力同样压着他。

前有焦晃的老年康熙在观众心里留下印记，来之前还有个姜文做备选，随便哪一条都够让人睡不着觉的。

最终陈道明还是接了。接了之后，他没急着进组，而是给自己留了一段时间做准备。

开机前大约一个月，陈道明几乎每天去故宫。不是参观，就是走。从南到北，一遍一遍踱步，有时候在某个宫门前站住，高声把台词念出来，引得旁边游客侧目。

他查清史资料，翻康熙的朱批奏折，揣摩这个人下笔时的语气和心思。他给自己设了一条线：前朝和后宫是两种状态，朝堂上的康熙必须是正襟危坐、不怒自威，后宫里的康熙可以随意，可以有普通人的疲惫和孤独。这两种状态不能混，一混人物就垮了。

"演员最怕的不是演不好，而是演了一个和角色没有关系的自己。"这句话后来陈道明在采访里说过，大意如此。他在准备阶段做的那些事，本质上就是在把自己从陈道明这个人里抽出来，装进康熙这个壳子里。

进组之后，剧组上下都感受到了他的状态。有场戏是康熙在乾清宫怒斥群臣，长篇独白持续数分钟，情绪从压着、到痛、到彻底爆发。

陈道明要求一条拍完，不中途停，情绪要一口气走到底。那场戏拍完，陈道明声带受损，好几天说话沙哑。

还有一场戏，剧本写的是康熙病榻上怒斥大阿哥。

拍完第一条，陈道明觉得不够，主动叫停要重来。重拍那条，他直接扇了大阿哥一巴掌，紧接着回手狠狠扇了自己一巴掌。这个动作剧本里没有，是他现场加的。

整个剧组当时都安静了一下，然后有人开始鼓掌。那个自扇的动作，把康熙对儿子的痛心和对自己的责问一起演出来了，比任何台词都有力量。

对手演员薛中锐后来也提到，剧中那场"泼茶怒斥"也是陈道明临时起意，两人当场商量着加进去的。这种即兴不是随便乱加，是建立在对人物深度理解上的临场发挥。

这部剧2001年底在CCTV8开播，北京地区收视最高冲到16%，全国平均收视达到13%，主题曲《向天再借五百年》传遍大街小巷，成了那个年代绕不开的文化记忆。

2002年，该剧获得第二十届中国电视金鹰奖长篇连续剧优秀奖。

刘大印当年赔出去的500万，后来以另一种方式回来了。